Sofia Hämäläinen minns fortfarande den känslan: Hon är en nioårig sommarlägerdeltagare och står på en liten seglingsbräda. Det är sommar, det blåser, solen skiner och havet glittrar. Och en liten flicka som just har upptäckt friheten.

– Det var en riktig nybörjarbräda och ett segel på kanske tre kvadratmeter. Jag hade ingen tidigare erfarenhet av sporten, och de första försöken gick inte särskilt smidigt, men känslan var ändå otrolig: jag var ute på vattnet, den varma vinden blåste och brädan gled smidigt fram över vattenytan. Jag såg hur de vuxna längre bort åkte riktigt fort, det var fantastiskt!

Även om Hämäläisens familj inte hade någon seglingsbakgrund, blev flickan omedelbart förtjust i den nya sporten. Den i Helsingfors födda men större delen av sitt liv utomlands tillbringade vindsurfaren hade som barn ägnat sig åt konståkning, tävlingsakrobatik och fotboll.

– Det blev till slut vindsurfing som vann, eftersom det var det mest utmanande och roligaste. På brädan kan man nå hastigheter på över 50 kilometer i timmen och det känns som att man flyger lågt över vattenytan. Det är en fantastisk känsla.

Hämäläinen, som representerar HSK Helsinki, har bott större delen av sitt liv i Tallinn, där havet ligger lika nära som i Helsingfors.

– Havet har blivit en miljö som ligger mig varmt om hjärtat. Vattnet är ett element som jag känner utan och innan. Det är olika på olika platser. Vattnet kan vara snabbt eller långsamt, och hur foilen känns skiljer sig åt från plats till plats. Man måste ständigt vara ute på vattnet för att inte förlora känslan för havet.

Kärleken till havet och vindsurfing har tagit Hämäläinen långt. År 2024 vann hon brons i junior-VM, och i de stora tävlingarna för vuxna är Hämäläisens bästa placering en 25:e plats i EM.  

Framgång kräver förstklassig utrustning

Den nya iQFoil-klassen har gjort vindsurfning ännu mer spektakulärt och fartfyllt. Hämäläinen gick över till den nya klassen år 2022.

– Jag bytte till den här klassen eftersom den skulle bli en olympisk klass i framtiden. Jag vill absolut ta mig till OS och även lyckas där. I den här klassen gör utrustningen och produktutvecklingen det möjligt att segla både snabbare och mer spektakulärt, och tävlingarna är extremt fartfyllda.

Utrustningens stora betydelse medför också utmaningar för sporten, både vad gäller kostnader och ur teknisk synvinkel.

– Utrustning i toppklass kostar ganska mycket. En bräda av hög kvalitet kostar flera tusen euro. Ett segel kan kosta 1 000–1 500 euro och man behöver 2–3 segel per år, eftersom man alltid måste skaffa ett nytt segel inför viktiga tävlingar. Dessutom behövs en högkvalitativ foilmast och naturligtvis det allra viktigaste, nämligen en förstklassig foil, som också är värd flera tusen euro, räknar Hämäläinen upp.

Foilens, det vill säga bärvingens, uppgift är att skapa lyftkraft som lyfter brädan och surfaren ur vattnet. Foilen bär hela vikten, så dess konstruktion och styvhet har avgörande betydelse. Det som gör det till en utmaning är att varje bräda, segel och foil är unika exemplar, även om de i princip tillverkas på samma sätt.

– En erfaren vindsurfare märker verkligen skillnaden mellan bra och sämre utrustning. För att få den bästa kvaliteten skulle man behöva åka till fabriken och testa utrustningen, men det är bara möjligt för de allra bästa vindsurfarna. Vi andra får beställa utrustning från fabriken och hoppas att det ibland råkar finnas ett riktigt toppexemplar bland dem, skrattar Hämäläinen.

– Det är särskilt utmanande att hitta en framvinge som är tillräckligt bra. Olika idrottare passar till lite olika foils. Man har ingen chans att hamna bland de 20 bästa i världen om man ger bort minsta lilla fördel när det gäller utrustningen, säger Hämäläinen.

För att möjliggöra målinriktad träning och internationell tävlingsidrott uppgår Hämäläinens säsongsbudget till cirka 60 000 euro. Budgeten består av utrustning och tävlingsverksamhet, träningskostnader samt resekostnader för internationell träning och tävlingsverksamhet.

– Samarbetet med grenförbundet, Next Generation-programmet och våra egna samarbetspartner spelar en avgörande roll för att säkra dessa resurser. Jag är därför oerhört tacksam för allt stöd.

Det krävs en matematikers skarpsinne och en toppidrottares fysik

På toppnivå är vindsurfing en sport där det handlar om små marginaler. Tävlingarna avgörs ofta av två faktorer: den motoriska kampen vid starten samt fysisk styrka och uthållighet.

– I iQFoil handlar det i praktiken om vem som har den snabbaste utrustningen, vem som fattar de bästa besluten vid starten och vem som kan pumpa mest aggressivt vid rätt tillfällen, sammanfattar Hämäläinen.

Starten i den här grenen är oerhört taktisk, fartfylld och nervkittlande. Den fart man får upp vid starten avgör i hög grad utgången.

– I startområdet kan det finnas 60 åkare som letar efter den bästa linjen och högsta farten. Hastigheten kan vara nästan 50 km/h när man kommer till korsande banor. Det händer saker hela tiden och man måste ta hänsyn till allt. Det kan hända att 20 personer åker åt vänster och 40 åt höger samtidigt. Man måste väja för dem som kommer från höger, men man måste ändå ta för sig. Man måste kunna bedöma allas körlinjer och på en sekund bestämma vad man ska göra. Om man missar starten är det i stort sett kört.

I startögonblicket befinner man sig allra närmast sportens kärna. För Hämäläinen är det ögonblicket spännande, inspirerande och upplyftande.

– Pulsen är hög, det är det ögonblicket som allt kretsar kring. Var stark, var snabb, ta en risk och ge allt du har! Den känslan kommer du säkert att minnas hela livet.

– Man måste tänka matematiskt och bedöma banorna, men det finns inte mycket tid, utan allt måste komma från ryggmärgen. Då håller jag mig i min egen bubbla, hittar min egen väg och kör på!

När man har fått upp farten efter starten börjar den fysiska kampen ute på det öppna havet.

– En toppåkare måste ha stor styrka och bra grepp i hela kroppen. Den aeroba konditionen måste vara i toppform, eftersom prestationen kan bestå av flera 20–30 sekunder långa, oavbrutna intensiva perioder där hela kroppen arbetar på full effekt.

I iQFoil tävlar man i femdagarsregattor med cirka 20 starter. En start tar mellan 5 och 20 minuter, beroende på vindförhållandena och banans längd.

– Personligen föredrar jag starkare vind, där jag kan utnyttja mina styrkor. Men en toppseglare måste förstås behärska alla vindförhållanden och alla vågor.

Hämäläinen har redan i flera år sökt inspiration från internationella träningsgrupper.

– Redan från början började jag träna med de som var bättre än jag själv; jag har sökt mig till utländska elitgrupper eftersom det inte finns några idrottare på toppnivå inom den här grenen i Finland.

– På världstoppen finns bättre utrustning och bättre tävlingsstrategier. Idrottarna är mer erfarna och vet alltid hur man fattar rätt beslut. Dessutom är de bättre på att starta. Dessutom blir rutinen extra viktig under varierande förhållanden, och den måste man hela tiden bygga upp, funderar Hämäläinen.

Medverkar till att bygga upp den finska idrottskulturen

För Hämäläinen handlar idrott framför allt om den där fantastiska känslan.

– Det bästa är när man inser att man är den snabbaste i hela flottan. Det betyder inte alltid att man vinner, men det är en härlig känsla att kunna åka snabbare än de andra på vattnet.

När vindsurfningen flyter på upplever Hämäläinen ett perfekt flowtillstånd.

– Det är frihet, då är jag full av energi och hela kroppen vet, utan att behöva tänka, vad den ska göra. Om man skulle försöka sätta ord på den känslan skulle det låta ungefär så här: Jag visste att jag skulle klara det här! Det här är under kontroll och enkelt!

Även om det är de bra dagarna som man minns bäst, uppstår det ibland situationer där inte ens den bästa förberedelsen räcker till.

– Man kan inte kontrollera allt. Det uppstår oväntade situationer som man inte kan kontrollera och som man bara måste ta sig igenom.Tyvärr är haven fulla av skräp. Plastpåsar fastnar i brädan eller så kan det flyta något i havet som brädan stöter emot. Jag har också fått en död fisk fast i brädans framkant. Det tog helt kål på farten, och därmed försvann i praktiken mina chanser att lyckas i årets EM-tävlingar.

– I sådana situationer gäller det bara att ta en start i taget. Att fokusera på det jag kan påverka, det vill säga framtiden. Att irritera sig hjälper inte i nästa start, säger Hämäläinen.

Den passionerade vindsurfaren tillbringar mer än halva året till havs. Men när brädan väl är uppdragen på stranden finns det tid även för andra saker.

– Det är viktigt att det finns ett liv utanför idrotten. Det är viktigt att ha vänner och familj som ser mig som en människa, både på bra och dåliga dagar. För mig har mamma varit ett stöd och en trygghet, och hon har alltid funnits där. Jag har mycket att tacka mamma för. Jag kan alltid ringa mamma, och hon ger alltid bra råd, både om idrott och om livet i allmänhet.

– Jag har också andra viktiga människor i mitt liv utanför vindsurfingen. Det ger livet perspektiv och en annan synvinkel. På fritiden träffar jag vänner, umgås med mina nära och kära och njuter av stunderna när jag inte behöver tänka på träning eller tävlingar. Även om idrotten är en stor del av mitt liv är det viktigt att ibland ta ett steg tillbaka från den. Elitidrott är inte alltid lätt eller roligt, men det är mitt val, och det är så speciellt att jag vill njuta av det och uppleva det med alla dess goda och dåliga sidor.

Även om OS 2028 och 2032 redan skymtar vid horisonten och höga prestationsmål har satts upp, har Hämäläinen i det stora hela ett mål som står över alla andra:

– Det vore fantastiskt om jag kunde väcka nytt intresse för vindsurfing i Finland. Efter Tuuli Petäjä-Siren var det länge tomt på toppenivå. Nu försöker jag hitta min egen väg till toppen. Det vore fantastiskt om någon annan också skulle bli inspirerad av den här sporten genom våra exempel.

Texten har översatts med hjälp av artificiell intelligens.