Orienteringslöparen Akseli Ruohola, som vann silver vid VM i juli, har utsetts till läsårets studentidrottare 2025–2026. Ruoholas silvermedalj och Tuomas Heikkiläs bronsmedalj i samma tävlingar var de första individuella medaljerna för finska orienterare i sprint-VM på 13 år. Ruohola, som studerar medicin vid Åbo universitet, tog under läsåret även ett brons vid EM i augusti 2025.

Läsårets studentidrottare utses varje år av en urvalsgrupp bestående av representanter från Olympiska Kommittén, Finlands Paralympiska Kommitté och Urheilijoiden Ammattienedistämissäätiö (URA-stiftelsen). Priset tilldelas en idrottare som studerar vid ett universitet eller en yrkeshögskola och som på ett särskilt framgångsrikt sätt har lyckats kombinera sin idrottskarriär med sina högskolestudier. Utmärkelsen innefattar ett studiestipendium på 1 500 euro.

Urvalsgruppen uppskattade särskilt hur Ruohola har lyckats kombinera de krävande medicinstudierna med sin idrottskarriär på ett sätt som har gjort att han samtidigt har utvecklats avsevärt och nått internationella framgångar som idrottare. Han har också anpassat sina studier efter idrottens krav, bland annat genom att ta ett sabbatsår från studierna. Å andra sidan har Ruohola lyft fram studiernas betydelse vid sidan av idrottskarriären och för att bygga upp en identitet även utanför idrotten.

– Det är en stor ära att få utmärkelsen som läsårets studentidrottare. Under mina studier har jag märkt hur jag har kunnat dra nytta av det jag lärt mig genom idrotten i mina studier. Jag vill tacka Åbo universitet och Turun Seudun Urheiluakatemia för det goda samarbetet under dessa år. Utan detta stöd hade min dubbla karriär inte varit så framgångsrik. Avslutningsvis hoppas jag att jag genom mitt exempel kan uppmuntra unga idrottare att följa sina drömmar även i studierna samtidigt som de bygger upp sin idrottskarriär, säger Akseli Ruohola.

Risto Keskitalo belönades med ett hedersomnämnande för sitt arbete med att främja idrottares dubbla karriärer

Risto Keskitalo, lärare vid Kastells idrottsgymnasium, tilldelades ett hedersomnämnande för sitt betydande och långsiktiga arbete med att främja idrottares dubbla karriärer såväl lokalt som nationellt och internationellt. Keskitalo har varit en av de centrala personerna bakom den finländska idrottsakademiverksamheten. Han grundade Finlands första idrottsakademi, Ouluseutu Urheiluakatemia, och har haft flera ansvarsfulla roller i dess utveckling. På nationell nivå har Keskitalo varit delaktig i utvecklingen av det finländska idrottsakademi- och elitidrottssystemet i flera olika roller.

På internationell nivå syns Keskitalons avtryck i nätverket European Athlete as Student (EAS) för dubbla karriärer, som han var med och grundade och samordnade under dess inledande skede. År 2008 utnämndes han till hedersmedlem i EAS. Nätverket har varit ett viktigt internationellt samarbetsforum för att främja samordningen mellan idrottares utbildning och elitidrott.

EAS-nätverkets konferens anordnas i Uleåborg den 5–7 oktober, och det nationella seminariet om dubbla karriärer inom elitidrotten ingår i år i konferensprogrammet. Under början av veckan har sammanlagt över 200 personer från Finland och sjutton andra europeiska länder samt Brasilien och Sydafrika samlats i Uleåborg för att diskutera hur man kan främja idrottares dubbla karriärer.