MM-hopeaa heinäkuussa voittanut suunnistaja Akseli Ruohola on valittu lukuvuoden 2025–26 opiskelijaurheilijaksi. Ruoholan hopea ja Tuomas Heikkilän samoissa kisoissa voittama pronssi olivat ensimmäiset suomalaissuunnistajien henkilökohtaiset mitalit sprinttisuunnistuksen MM-kilpailuissa 13 vuoteen. Turun yliopistossa lääketiedettä opiskeleva Ruohola ylsi lukuvuoden aikana myös EM-pronssille elokuussa 2025.

Lukuvuoden opiskelijaurheilijan valitsee vuosittain Olympiakomitean, Paralympiakomitean ja Urheilijoiden Ammattienedistämissäätiön edustajista muodostuva valitsijaryhmä. Palkinto myönnetään yliopistossa tai ammattikorkeakoulussa opiskelevalle urheilijalle, joka on onnistunut erityisen hyvin urheilu-uran ja korkeakouluopiskelun yhdistämisessä. Tunnustuspalkintoon sisältyy 1500 euron opiskelustipendi.

Valitsijaryhmä arvosti erityisesti sitä, kuinka Ruohola on kyennyt yhdistämään vaativat lääketieteen opinnot urheilu-uraansa siten, että on samanaikaisesti kehittynyt merkittävästi ja saavuttanut kansainvälistä menestystä urheilijana. Hän on myös rytmittänyt opintojaan urheilun ehdoilla pitämällä muun muassa yhden välivuoden opinnoista. Toisaalta Ruohola on nostanut esiin opiskelun merkityksen urheilu-uran rinnalla ja identiteetin rakentamisessa myös urheilun ulkopuolella.

– On suuri kunnia saada lukuvuoden opiskelijaurheilijan tunnustuspalkinto. Opintojeni aikana olen huomannut, kuinka olen voinut hyödyntää urheilussa oppimaani opiskelussa. Haluan kiittää Turun yliopistoa ja Turun Seudun Urheiluakatemiaa hyvästä yhteistyöstä näiden vuosien aikana. Ilman tätä tukea kaksoisurani ei olisi ollut näin menestyksekäs. Lopuksi toivon, että voin esimerkilläni rohkaista nuoria urheilijoita seuraamaan unelmiaan myös opinnoissa samalla, kun he rakentavat urheilu-uraansa, kannustaa Akseli Ruohola.

Risto Keskitalo huomioitiin kunniamaininnalla urheilijoiden kaksoisuran edistämisestä

Kastellin urheilulukion lehtori Risto Keskitalolle myönnettiin kunniamaininta merkittävästä ja pitkäjänteisestä työstä urheilijoiden kaksoisuran edistämiseksi niin paikallisesti, valtakunnallisesti kuin kansainvälisestikin. Keskitalo on ollut suomalaisen urheiluakatemiatoiminnan keskeisiä rakentajia. Hän perusti Suomen ensimmäisen urheiluakatemian eli Ouluseutu Urheiluakatemian, ja on toiminut sen kehittämisessä useissa vastuurooleissa. Valtakunnallisesti Keskitalo on ollut mukana kehittämässä suomalaista urheiluakatemia- ja huippu-urheilujärjestelmää useissa eri rooleissa.

Kansainvälisellä tasolla Keskitalon kädenjälki näkyy European Athlete as Student (EAS) -kaksoisuraverkostossa, jonka perustajana ja koordinaattorina hän toimi sen alkuvaiheessa. Vuonna 2008 hänet nimettiin EAS:n kunniajäseneksi. Verkosto on ollut merkittävä kansainvälinen yhteistyöfoorumi urheilijoiden koulutuksen ja huippu-urheilun yhteensovittamisen edistämisessä.

EAS-verkoston konferenssi järjestetään Oulussa 5.–7.10. ja valtakunnallinen huppuvaiheen kaksoisuraseminaari on tänä vuonna osa sitä. Oulussa on ollut alkuviikon aikana koolla yhteensä yli 200 urheilijoiden kaksoisuran edistämisestä kiinnostunutta henkilöä Suomesta ja seitsemästätoista muusta Euroopan maasta sekä Brasiliasta ja Etelä-Afrikasta.