Finlands andra medalj vid OS i Milano Cortina kom i längdskidåkning. Laget bestående av Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen, Vilma Ryytty och Jasmi Joensuu vann brons i damernas 4 x 7,5 kilometer stafett, som åktes i tung slask.
Johanna Matintalo inledde Finlands stafett med den traditionella sträckan. Vid första växlingen hade Matintalo fört Finland upp på sjätte plats, 12,2 sekunder efter Sveriges Linn Svahn.
– Ganska bra. Inte exceptionellt, men dagens förhållanden och bana var utmanande. Några av mina huvudkonkurrenter presterade sämre än jag, medan Matintalo fullföljde sin del.
Kerttu Niskanen lyfte Finland till andra plats i den senare traditionella delen, 23,4 sekunder efter Norge. Det blev dramatiskt i denna del när Sveriges Ebba Andersson föll två gånger och bröt sin skida vid det andra fallet.
– Det var en händelserik etapp. Det var en tuff start, men jag ville gå dit i Slinds (Astrid Öyre från Norge) armar. Man måste anpassa sig efter situationen, och jag tror att många andra också kämpade hårt. Vädret var tufft och den värsta nedförsbacken var extremt mjuk. Jag var tvungen att spela säkert när det gäller stafetten, betonade Niskanen.
Första gången stafettlöpare Vilma Ryytty höll inte tillbaka på tredje sträckan. Avståndet till Norge växte till 48,3 sekunder, men Ryytty skakade av sig sina huvudkonkurrenter från Schweiz och höll Finland på andra plats i stafetten.
– Jag kom in i ett bra flow och tänkte inte på situationen. Jag visste att jag kunde åka snabbare än mina närmaste konkurrenter. Jag satte bara fart uppför backen och hoppades att de andra skulle tappa fart, ler Ryytty.
Kommunikationsmedalj efter ett uppehåll på 12 år
I sista sträckan hann Sveriges Jonna Sundling ikapp Jasmi Joensuu och säkrade silvermedaljen för Sverige på sista varvet. De andra tävlande hade dock redan hamnat så långt efter att Joensuu kunde ta hem en klar tredjeplats för Finland. Avståndet till Tyskland, som slutade fyra, var 21,3 sekunder.
– På sätt och vis kände jag mig lättad vid mållinjen. Vi har flera gånger hamnat på fjärde plats i spurten, och det har varit många besvikna kvinnor. Jag har själv förlorat sådana spurter, och den här gången ville jag inte ha någon spurstrid. Jag åkte i min egen takt – jag åkte snabbt och tog nedförsbackarna säkert, berättade Joensuu.
För Matintalo, Ryytty och Joensuu var OS-medaljen den första i deras karriärer. För Niskanen, som deltog i sina fjärde olympiska spel, var OS-medaljen redan den femte i hans karriär från tre olika olympiska spel.
Det här är Finlands 87:e medalj i längdskidåkning i OS-historien. Det är Finlands tionde OS-medalj i damernas stafett. Den förra var för 12 år sedan i Sotji, där Niskanen åkte den tredje sträckan mellan Anne Kyllönen, Aino-Kaisa Saarinen och Krista Lähteenmäki (nu Pärmäkoski) när laget vann OS-silver.