Suomen toinen mitali Milano-Cortinan olympialaisista tuli maastohiihdosta. Joukkue Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen, Vilma Ryytty ja Jasmi Joensuu saavutti pronssia naisten 4 x 7,5 kilometrin viestistä, joka hiihdettiin raskaassa sohjokelissä.

Johanna Matintalo avasi Suomen viestin perinteisellä osuudella. Ensimmäiseen vaihtoon Matintalo toi Suomen kuudentena 12,2 sekuntia Ruotsin Linn Svahnin perässä.

– Ihan ok. Ei mikään superhyvä, mutta tänään oli haastava keli ja haastava rata. Muutama päävastustaja kyykkäsi pahemmin kuin minä, Matintalo niputti osuutensa.

Kerttu Niskanen nosti jälkimmäisellä perinteisen osuudella Suomen toiseksi, 23,4 sekunnin päähän Norjasta. Osuudella nähtiin dramatiikkaa, kun Ruotsin Ebba Andersson kaatui kahdesti ja rikkoi jälkimmäisellä kerralla suksensa.

– Se oli tapahtumarikas osuus. Turhan kova alku, mutta pääni halusi mennä siellä Slindin (Norjan Astrid Öyre) kainalossa. Tilanteen mukaan täytyy lähteä, ja taisi lähteä kovaa moni muukin. Rankka keli ja äärettömän pehmeä se pahin lasku. Piti ottaa varman päälle, kun on viesti kyseessä, Niskanen alleviivasi.

Arvokisaviestin ensikertalainen Vilma Ryytty ei kuvia kumarrellut kolmannella osuudella. Ero Norjaan kasvoi 48,3 sekuntiin, mutta Ryytty karisti päävastustajista Sveitsin kintereiltään ja piti Suomen viestissä toisena.

– Pääsin hyvään flow-tilaan, enkä miettinyt tilannetta. Tiesin, että pystyn hiihtämään kovempaa kuin lähimmät vastustajani. Lähdin vain vetämään kovaa ylämäkeen ja toivoin, että muut putoavat vauhdista, Ryytty myhäili.

Viestimitali 12 vuoden tauon jälkeen

Ankkuriosuudella Ruotsin Jonna Sundling hiihti Jasmi Joensuun kiinni ja hoiti viimeisellä kierroksella hopean Ruotsille. Muut uhkaajat oli kuitenkin jätetty jo niin turvallisen etäisyyden päähän, että Joensuu toi Suomen maaliin selkeästi kolmantena. Eroa neljänneksi hiihtäneeseen Saksaan jäi 21,3 sekuntia.

– Tietyllä tavalla helpottunut olo oli maalissa. Aika monta kertaa olemme loppukirissä olleet neljänsiä ja aika pettyneitä naisia on ollut ympärillä. Olen myös itse hävinnyt niitä loppukirejä, enkä tällä kertaa halunnut loppukiriratkaisua. Lähdin hiihtämään omaa hiihtoani – hiihdin reippaasti ja tulin laskut varman päälle, Joensuu kertasi.

Matintalolle, Ryytylle ja Joensuulle olympiamitali oli uran ensimmäinen. Neljänsiä olympialaisiaan hiihtävälle Niskaselle olympiamitali oli jo uran viides kolmansista eri olympialaisista.

Mitali on Suomelle 87:s maastohiihdosta olympiahistoriassa. Naisten viestistä olympiamitali on Suomen kymmenes. Edellinen oli 12 vuoden takaa Sotšista, jossa Niskanen hiihti kolmannen osuuden Anne Kyllösen, Aino-Kaisa Saarisen ja Krista Lähteenmäen (nyk. Pärmäkoski) välissä, kun joukkue saavutti olympiahopeaa.