Finlands lilla men starka kombinerade lag vann sin andra medalj i tävlingen i storbacken i Milano Cortina. Den här gången var det Ilkka Herola som tog medaljen. Det var den fjärde medaljen för det finska laget.
Ilkka Herola uppnådde det bästa OS-resultatet i sin långa karriär förra veckan i normalbacktävlingen, där han slutade på femte plats. På tisdagen skrev Herola om historien genom att vinna OS-bronsmedaljen i storbacktävlingen.
Herola startade längdskidåkningsdelen 32 sekunder efter ledaren. Efter att ha presterat en serie topphopp under träningen var Herola extremt besviken efter skidhoppningsdelen.
– Dålig hopp, det kommer inte att ta mig någonstans. Det är nog det sämsta hoppet jag någonsin gjort från den backen. Det ser inte bra ut. Medaljkampen är för långt borta, eftersom vädret kommer att vara snabbare än i en normal backtävling, skakade Herola på huvudet.
Verkligheten var en annan. Redan i den första uppförsbacken gjorde Herola ett sådant ryck att han hann ikapp alla utom Johannes Lamparter från Österrike. Huvudgruppen hann ikapp Lamparter strax efter halva distansen.
– Jag tycker fortfarande att min startposition för skidåkning inte var särskilt fördelaktig på papperet. Vi tog bara en risk och satsade, och den här gången lönade det sig, log Herola.
Medaljerna avgjordes på den sista skidsträckan mellan Herola, Lamparter och norska Jens Luraas Oftebro, som vann guld. Herola, som hade hållit ett högt tempo från start, var tvungen att sänka farten på den sista stigningen, men höll de andra långt bakom sig. Skillnaden till fjärdeplatsen var 27,1 sekunder.
– När jag saktade ner var det skönt att se att Ilu låg bland de tre bästa. Det värmde mitt hjärta, även om jag inte hade något kvar att ge, sa Eero Hirvonen, som kortvarigt anslöt sig till ledargruppen och slutade femma i normalbacktävlingen.
Den 30-årige Herola representerar skidklubben Puijo. Herola har tagit personliga poäng i OS i Pyeongchang, Peking och Milano Cortina, men Siilinjärvi-bon var tvungen att vänta till den sista tävlingen i sitt fjärde OS för att vinna en medalj.
Detta är dock Herolas andra medalj i tävlingen. Herola vann silver vid världsmästerskapen 2021 i Oberstdorf.
Jag skulle inte direkt säga att dessa två idrottsprestationer är i olika ligor, men mentalt har den här varit tuffare för mig. Jag måste vara nöjd med det. Jag har lyckats komma i så bra form att jag inte ens behövde vara helt framgångsrik – åtminstone inte i backen. Jag är nöjd med det, sammanfattade Herola.
Herolas medalj var Finlands andra från OS i Milano Cortina. Hirvonen vann OS-brons i normalbacktävlingen. Parspurten återstår fortfarande på torsdag. Senast Finland vann mer än en medalj i kombinationstävlingen vid samma OS var i Salt Lake City 2002.
