Finland har bara en gång misslyckats med att vinna en medalj när NHL-spelare har deltagit i herrarnas ishockeyturnering. Inget annat land har uppnått detta.

Det finska herrlandslaget i ishockey säkrade sin åttonde OS-medalj genom tiderna när det besegrade Slovakien med 6–1 i bronsmatchen i Milano Cortina. Det var femte gången som laget vann bronsmedaljer. Finland har vunnit OS-guld en gång och silver två gånger.

– När jag tänker på min egen resa – jag spelade senast i OS för 12 år sedan – så är det inte varje år man får sådana här möjligheter. Det är lite synd att vi inte kunde få ut mer av den här turneringen. Den här gången vann vi bronsmedaljen, och det är vi stolta över, betonade lagkaptenen Mikael Granlund.

Det finska laget saknade Mikko Rantanen, som hade gjort sex poäng i de första fem OS-matcherna, men detta hindrade inte Leijonat. Oliver Kapanen, som ersatte Rantanen i uppställningen, ordnade Finlands 1–0-mål efter 7:27 när Sebastian Aho slog in pucken framför målet.

Finland dubblerade sin ledning när Erik Haula sköt pucken förbi den slovakiske målvakten Samuel Hlavaj efter 28:05. Slovakien bröt dödläget i den sista minuten av den andra perioden när pucken studsade mot sargen och lyckligtvis hamnade hos Tomas Tatar, som väntade framför målet. Lions målvakt Juuse Saros kunde inte stoppa den före detta NHL-forwarden.

Slovakien hade besegrat Finland med 3-1 i turneringens öppningsmatch, men Lions tog revansch i bronsmatchen – med ränta. Innan halva tredje perioden hade Roope Hintz och Kaapo Kakko ökat Finlands ledning till 4-1 inom loppet av 42 sekunder, och Slovakien lyckades inte komma ikapp. Joel Armia och Haula, som gjorde sitt andra mål för kvällen, utökade ledningen medan Slovakien försökte minska avståndet utan målvakt.

– Vi växte upp tillsammans, kände varandra sedan vi var små, gick i samma skolor och var rumskamrater här. Vi har till och med samma vänkrets från Pori. Det är ett ganska speciellt minne för oss, sa Haula och syftade på sin lagkamrat och vän Armia.

Femte medaljen från ”NHL-OS”

NHL-spelare deltog i OS för sjätte gången. Finland vann silver i Turin 2006 och brons i Nagano 1998, Vancouver 2010, Sotji 2014 och nu i Milano Cortina.

Inget annat land har vunnit fem medaljer i ”NHL-OS”. Inget annat land har ens vunnit fyra medaljer, men Kanada säkrade sin fjärde medalj genom att gå vidare till söndagens OS-final.

Finlands övriga OS-medaljer i herrishockey kom från Peking 2022 (guld), Calgary 1988 (silver) och Lillehammer 1994 (brons). I damishockey har Finland vunnit OS-bronsmedaljer i Nagano 1998, Vancouver 2010, PyeongChang 2018 och Peking 2022.

På grund av 12 års frånvaro från NHL bestod Lions-laget av hela 20 olympier som deltog för första gången, så för nästan hela laget var detta också deras första olympiska medalj. Mikko Lehtonen hade tidigare vunnit guld i Peking 2022, och både Mikael Granlund och Olli Määttä hade vunnit brons i Sotji 2014.

– Det är en ganska häftig känsla, även om det kanske inte har sjunkit in helt ännu. Låt oss njuta av detta ögonblick. Vi spelade en riktigt bra match idag. Vi ville ha en medalj, och vi fick den, sa Eeli Tolvanen, som representerade Finland vid OS 2018 i PyeongChang som ung, men inte vann någon medalj då.