Suomi on jäänyt vain kerran ilman mitaleita, kun miesten jääkiekkoturnauksessa on ollut NHL-pelaajat mukana. Yksikään muu maa ei ole samaan pystynyt.

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue varmisti historiansa kahdeksannen olympiamitalin, kun Slovakia kaatui Milano-Cortinan pronssiottelussa maalein 6-1. Pronssiset mitalit oli palkintona nyt viidennen kerran. Kerran Suomi on voittanut olympiakultaa ja kahdesti -hopeaa.

– Jos miettii omaakin matkaani – 12 vuotta sitten olen viimeksi päässyt pelaamaan olympialaisissa – näitä tilaisuuksia ei tule ihan joka vuosi vastaan. Vähän vielä kaivaa, kun koen, että meillä oli mahdollisuus saada enemmänkin tästä turnauksesta. Tällä kertaa tuli pronssinen mitali, ja ollaan ylpeitä siitä, kapteeni Mikael Granlund korosti.

Suomen kokoonpanosta uupui viidessä ensimmäisessä olympiaottelussa kuusi tehopistettä nakuttanut Mikko Rantanen, mutta tämä ei Leijonia hidastanut. Rantasen kokoonpanossa korvannut Oliver Kapanen oli järjestämässä Suomen 1–0-maalia ajassa 7.27, kun Sebastian Aho tuikkasi kiekon maalinedustalta sisään.

Suomen johto tuplaantui, kun Erik Haula täräytti ajassa 28.05 kiekon ohi Slovakian maalivahdin Samuel Hlavaj’n. Slovakia sai kuparisensa rikki toisen erän viimeisellä minuutilla, kun kiekko pomppi laidoista onnekkaasti maalin eteen eksyneen Tomas Tatarin lapaan, eikä hölmistynyt Leijonien maalivahti Juuse Saros saanut entistä NHL-hyökkääjää pysäytettyä.

Slovakia oli voittanut Suomen turnauksen avausottelussa 3-1, mutta Leijonat maksoi pronssiottelussa potut pottuina – korkojen kera. Ennen kolmannen erän puoltaväliä Roope Hintz ja Kaapo Kakko lisäsivät Suomen johdon 4-1:een 42 sekunnin sisällä toisistaan, eikä Slovakia enää toennut voittotaisteluun. Joel Armia ja illan toisen maalinsa tehnyt Haula kaunistelivat vielä lukemia Slovakian hakiessa kavennusta ilman maalivahtia.

– Olemme kasvaneet yhdessä, tunteneet pienestä pitäen, käyneet samat koulut ja olimme täällä kämppiksinä. On samat kaveripiiritkin Porista. Aika spesiaali muisto meille, Haula totesi ketjukaveriinsa ja ystäväänsä Armiaan viitaten.

Viides mitali ”NHL-olympialaisista”

NHL-pelaajat olivat mukana olympialaisissa nyt kuudetta kertaa. Suomi on kyseisissä turnauksissa voittanut hopeaa Torinossa 2006 ja pronssia Naganossa 1998, Vancouverissa 2010, Sotšissa 2014 ja nyt Milano-Cortinassa.

Yksikään muu maa ei ole ”NHL-olympialaisissa” yltänyt viiteen mitaliin. Edes neljää mitalia ei ole vielä millään muulla maalla, mutta Kanada varmisti neljännen mitalinsa jo etenemällä sunnuntain olympiafinaaliin.

Muut Suomen olympiamitalit miesten jääkiekosta ovat tulleet Pekingistä 2022 (kultaa), Calgarystä 1988 (hopeaa) ja Lillehammerista 1994 (pronssia). Naisissa Suomi on saavuttanut olympiapronssia Naganossa 1998, Vancouverissa 2010, PyeongChangissa 2018 ja Pekingissä 2022.

Leijonien joukkueessa pelasi NHL:n 12 vuoden poissaolon takia peräti 20 olympialaisten ensikertalaista, joten lähes koko joukkueelle myös olympiamitali oli ensimmäinen. Mikko Lehtosella oli aiemmin kultaa Pekingistä 2022 ja sekä Mikael Granlundilla että Olli Määtällä pronssia Sotšista 2014.

– Aika siisti fiilis, vaikka ehkä se ei ole vielä täysin iskenytkään vielä. Nautitaan tästä hetkestä. Pelasimme tosi hyvän pelin tänään. Mitalin halusimme, ja se saatiin, jo nuorena miehenä PyeongChangin olympialaisissa 2018 Suomea edustanut, mutta silloin ilman mitalia jäänyt Eeli Tolvanen totesi.