Gymnastikföreningen Lahja Sport har utformat sin verksamhet för att möta de utmaningar som barns brist på fysisk aktivitet medför. Programmet ”Gymnastens väg” tar hänsyn till både utövarens färdighetsnivå och möjligheten att även utöva andra sporter. Även om föreningen siktar på högsta nivå inom gymnastiken vill man erbjuda en mängd olika hobbier vid sidan av tävlingsidrotten. 

Kerttu Kankaanpää, 11 år, hade provat på flera olika sporter innan hon började med gymnastik. Hon säger att hon föll för det redan första gången hon provade. 

– Med gymnastiken kändes det helt enkelt rätt. Det bästa med sporten är utan tvekan mina lagkamrater. Vi tränar mycket och står varandra väldigt nära. Vi har blivit en sammansvetsad grupp, och jag har fått många vänner genom grenen, säger Kankaanpää. 

Lahja Sports gymnastikprogram bygger i hög grad på ett åldersgruppssystem. Varje åldersgrupp omfattar två olika åldersår. 

– Inom varje åldersgrupp går det att träna med ett specifikt mål i sikte, med något mindre fokus på målen eller bara för skojs skull. Vi vill erbjuda gymnasterna och deras familjer möjligheten att själva välja hur stort engagemang de vill ha och hur mycket de vill träna. Det ger också flexibilitet när det gäller kostnaderna. Man kan anpassa deltagandet efter till exempel hur ofta barnet vill träna varje vecka, säger Karita Aalto, huvudtränare på Lahja Sport. 

– Programmet ”Gymnastens väg” har utformats för att ta itu med de samhällsutmaningar som barns begränsade och ensidiga fysiska inaktivitet medför. Vårt mål är att bredda utbudet av rörelsemöjligheter för just denna åldersgrupp. Samtidigt har vi förmedlat till föräldrarna att vi som förening även vill uppmuntra deltagande i andra idrotter. Vi anser att det är viktigt att inte välja en idrott för tidigt, tillägger hon. 

Gymnasternas röster hörs i vardagen

Lahja Sport har gett föreningens gymnaster möjlighet att bidra till utvecklingen av utbildningsvägen för gymnaster. Återkoppling har samlats in per åldersgrupp ända från början. Enligt Kankaanpää har det varit enkelt att ge återkoppling. 

– Vi kan föreslå olika stretchövningar samt uppvärmnings- och nedvarvningsövningar under träningarna. I slutet av säsongen får vi alltid en enkät där vi ombeds komma med förslag inför nästa säsong. Vi kan dela med oss av våra synpunkter på frågor som laguppställningar och antalet träningar. Det genomförs även ett par enkäter under säsongen som handlar om träningsrelaterade frågor. 

Enligt Kristiina Viikari, föreningens verkställande direktör, har man arbetat för att göra det lättare att komma med synpunkter. Målet är att främja en öppen dialogkultur inom föreningen, där medlemmarna kan framföra sina önskemål under hela säsongen. 

– Gymnasterna får fylla i ett motivationsbrev redan tidigt, i slutet av säsongen. Det skickas förstås främst till föräldrar till elever i första och andra klass, men vi uppmuntrar familjerna att fylla i brevet tillsammans med sitt barn. Vi vill att barnen ska lära sig att uttrycka sina förhoppningar och drömmar. Till äldre barn skickar vi ut en månatlig MiKu-enkät (”Hur mår du?”-enkät), som barnet fyller i själv. Om det finns några funderingar eller bekymmer uppmuntrar vi våra gymnaster att dela med sig av dem. 

– Det är verkligen viktigt att hålla kontakten. Vi skickar korta uppdateringar via röstmeddelanden, vilket hjälper oss att skapa en kultur präglad av öppen kommunikation redan från början. Kommunikationskanalerna är alltid öppna. Vi säger både till gymnasterna och deras familjer att ingen behöver oroa sig i ensamhet om det är något som tynger dem, sammanfattar Viikari. 

Kankaanpää har också framfört sina önskemål i sin synpunkt. 

– Våra tränare är verkligen fantastiska. De vet hur man uppmuntrar oss samtidigt som de sporrar oss att göra vårt bästa. I återkopplingsenkäterna har jag bett om feedback på de områden där jag behöver förbättra mig. Det har varit skönt att se att mina önskemål har blivit hörda och att jag har fått den feedback jag ville ha under träningen. 

Föreningen vill stöda och lyssna på varje gymnast

Även om Lahja Sport strävar efter att nå toppen inom internationell gymnastik, inser föreningen att strävan efter toppen inte nödvändigtvis är något för alla. 

– Vi förväntar oss inte att alla ska prestera på toppnivå. Vi vill stöda barn och ungdomar oavsett på vilken nivå de väljer att delta. Vi vill vara vuxna som lyssnar och erbjuder olika alternativ. 

På Lahja Sport använder man också Stationens Barns Friends-tutorprogram, som Finlands gymnastikförbund har tagit i bruk för att stärka barnens känslofärdigheter och självkänsla. Enligt Viikari och Aalto är detta en naturlig väg mot mental träning som inleds redan i tonåren.  

– Programmet har varit till stor hjälp för att skapa en kultur präglad av öppen dialog. Barnen lär sig att hantera sina känslor och uttrycka sina tankar inför vuxna. Detta är hörnstenen i vårt arbete, och självklart vill vi stödja det på bästa möjliga sätt. En öppen diskussionskultur bidrar till ett ännu bättre gymnastik, sammanfattar Viikari.