Kuva: TAHTO / Hannu Lindroos. Kolminkertainen olympiavoittaja ja maailmanmestari Marja-Liisa Kirvesniemi täyttää 10. syyskuuta 70 vuotta. Hän teki urheiluhistoriaa voittamalla Sarajevon olympiakisoissa 1984 kultamitalin kaikilla kolmella naisten henkilökohtaisella hiihtomatkalla.
Simpeleen Urheilijoiden Marja-Liisa Hämäläinen nousi otsikoihin jo 15-vuotiaana hiihdettyään Suomen kultaviestissä nuorten EM-kisoissa 1971. Aikuisten arvokisadebyyttinsä hän teki Innsbruckin olympiakisoissa 1976. Lahden MM-kisoista 1978 palkinnoksi tuli viestikulta, mutta läpimurto tapahtui vasta kaudella 1982/83, jolloin Hämäläinen voitti ensimmäisenä suomalaishiihtäjänä maailmancupin kokonaiskilpailun.
Sarajevossa 1984 Hämäläinen voitti kultaa ensin 10 km:llä, sitten 5 km:llä ja lopuksi vielä ensi kertaa olympiatasolla hiihdetyllä 20 km:llä. Tästä alkoi mitaliputki, joka jatkui vielä vuosikymmenen (1984 jälkeen nimellä Kirvesniemi). Uran toiseksi kohokohdaksi muodostuivat Lahden MM-kotikisat 1989, joista palkinnoksi tulivat kultamitalit perinteiseltä 10 km:ltä ja viestistä sekä hopea perinteiseltä 15 km:ltä. Pitkän hiihtouransa Kirvesniemi päätti Lillehammerissa 1994 olympiapronsseihin perinteisen hiihtotavan 5:llä ja 30 km:llä.
Marja-Liisa Kirvesniemi saavutti yhteensä seitsemän olympiamitalia (kolme kultaa ja neljä pronssia) sekä kahdeksan MM-mitalia (kolme kultaa ja viisi hopeaa). Hän on kaikkien aikojen menestynein suomalainen naispuolinen olympiaurheilija. Kolmella olympiakullallaan hän oli itseoikeutettu valinta Vuoden urheilijaksi 1984. Marja-Liisa Kirvesniemi sai Suomen liikuntakulttuurin ja urheilun suuren ansioristin vuonna 2010. Suomen urheilun Hall of Fameen hänet nimettiin ensimmäisten joukossa 2011.
Teksti: Urheilumuseo
Kohtaa Pohjoisen tähdet