Yhdistetty nousi parrasvaloihin keskiviikkona, kun Eero Hirvonen otti Suomen ensimmäisen mitalin ja Ilkka Herola säesti viidennellä sijallaan. Juulia Turkkila ja Matthias Versluis ottivat Suomen parhaan olympiasijoituksen taitoluistelusta 16 vuoteen. 

Suomen ensimmäinen olympiamitali Milano-Cortinasta tuli yhdistetyn normaalimäen kilpailusta. Viimeisellä hiihtolenkillä mitalitaistelussa oli kaksi suomalaista, joista Eero Hirvonen nappasi olympiapronssia ja Ilkka Herola oli viides. Perusta mitalivauhdille valettiin jo mäkihypyssä, jossa kauden parhaan onnistumisensa saanut Hirvonen oli kymmenes.

– Hyppääminen ei ole ollut tänä talvena kovin helppoa, varsinkaan normaalimäestä. Tuo on parhaasta päästä, mitä olen suorittanut. Hyvä veto, Hirvonen myhäili mäkiosuuden jälkeen.

– En olisi varmaan laittanut rahoja itseni puolesta ennen hiihtoa, kun tällaisissa olosuhteissa kilpailtiin. En ole yleensä ollut mikään maailman paras tuohon pehmoiseen keliin, mutta varmaan olen kehittynyt siinä viime vuosina. Pitää vähän unohtaa tekninen puoli hiihtämisessä ja vain luovia eteenpäin tuolla mössössä. Jotain tässä on oppinut.

Herola lähti hiihto-osuudelle yhdeksäntenä ja taittoi matkaa viimeiseen nousuun asti Hirvosen rinnalla. Loppuratkaisuissa Hirvosen jalka oli tuoreempi raskaassa kelissä. Hirvonen oli hiihto-osuuden nopein ja Herola neljäs.

– Oma paha olo jäi aika lailla syrjään. Oli hieno nähdä Eeron loppuveto. Minulla oli eväät jo syöty – olin lähinnä yleisönä, kun pojat lähti lyömään. Eero on tämän ansainnut – olemme taistelleet yhdessä niin pitkään, ja Eero on ehkä taistellut vielä vähän enemmän. Nyt hän sai kruunun uralleen, mitä oli hienoa päästä seuraamaan noin läheltä, Herola iloitsi.

Suomen kolmas edustaja Wille Karhumaa tuli maaliin sijalla 21 reilut neljä minuuttia kärjen jälkeen. Sijoitus oli sama myös mäkiosuuden jälkeen.

Suomen viimeisin olympiamitali yhdistetystä oli Torinosta 2006, jolloin Suomi saavutti joukkuekilpailusta pronssia. Edelliset henkilökohtaiset mitalit ovat Salt Lake Citystä 2002, jolloin Samppa Lajunen voitti molemmat henkilökohtaiset matkat ja Jaakko Tallus otti lisäksi hopeaa.

Turkkila ja Versluis parhaaseen taitoluistelusijoitukseen 16 vuoteen

Juulia Turkkila ja Matthias Versluis pitivät rytmitanssin jälkeisen 12. sijansa jäätanssissa. Tuomaristo arvosti kaksikon tangopohjaista koreografiaa vapaatanssissa 118,07 pisteen arvoisesti; parannusta tammikuun EM-kisojen pisteisiin tuli lähes kolme pistettä. Yhteispisteet kirjattiin 196,03. 

– Tyhjentävä olo. Oli ihana luistella – eheä kokonaisuus ja kauden paras. Olemme tyytyväisiä. Tiukka on kilpailu, mutta se tyydyttää, että suoritukset olivat eheitä, Turkkila hymyili. 

– Ensimmäiset kolme elementtiä eivät olleet ihan meidän parastamme. Siitä puuttui vähän sellainen hyökkäys, mutta sen jälkeen elementit lähtivät sujumaan ihan perustasolla. Askelsarja tuntui tosi hyvältä ja yhdistelmänosto oli hyvä, vaikka se taisi olla vähän ylipitkä, minkä takia tuli pisteen vähennys. Myös koreoelementteihin saatiin tosi hyvä intensiteetti ja eläydyimme hyvin niihin, Versluis luetteli. 

Neljä vuotta sitten Pekingissä Turkkila ja Versluis sijoittuivat olympiadebyytissään 15:nneksi. Parin sijoitus on suomalaisten paras olympiasijoitus taitoluistelusta sitten Vancouverin 2010, jolloin Laura Lepistö oli naisissa kuudes. 

MM-kisoissa Turkkila ja Versluis ovat sijoittuneet parhaimmillaan yhdeksänneksi Japanissa 2023 ja kymmenenneksi Kanadassa vuonna 2024. 

Leijonat taipui olympia-avauksessaan

Olympialaisten jääkiekkokaukaloon luistelivat 12 vuoden jälkeen NHL-pelaajat, kun Slovakia ja Suomi kohtasivat avausottelussa. Leijonat taipui olympia-avauksessaan 1-4, vaikka se hallitsi ottelua ja voitti laukaukset kohti maalia 40-25.

– Maalin eteen pitää mennä. Kun saimme hyökkäysalueaikaa, pyörimme vähän siellä ulkopuolella. Se näyttää hyvältä, mutta ei se tehokasta ole, jos haluaa voittaa pelejä, NHL:n pistepörssissä kahdeksantena oleva Mikko Rantanen peräänkuulutti.

Peli oli kahden erän jälkeen 1-1, mutta Slovakia teki voittoon tarvitut maalit päätöserän puolessavälissä. Viimeinen maali tuli tyhjään Suomen maaliin.

Suomen 1–1-maalin teki toisen erän alussa välittömästi ylivoiman päättymisen jälkeen Eeli Tolvanen. Myös maalin syöttäneet Joel Armia ja Artturi Lehkonen avasivat pistetilinsä turnauksessa.

Suomen maalivahtia Juuse Sarosta kiusasi erityisesti Turun Palloseuran entinen hyökkääjä Juraj Slafkovsky, joka teki Slovakialle kaksi maalia ja syötti yhden. Slovakian hahmoihin lukeutui myös maalivahti Samuel Hlavaj.

– Pelissä oli asioita, joita haluamme nähdä. Varmasti oli myös asioita, joita haluamme ehdottomasti parantaa, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen näki.

Leijonien turnaus jatkuu perjantaina ottelulla Ruotsia vastaan. Alkusarja paketoidaan lauantaina Jukka Jalosen valmentamaa isäntämaata vastaan.

Minkkinen 20:s normaalimatkalla

Suvi Minkkinen oli parhaana suomalaisena 20:s naisten ensimmäisessä henkilökohtaisessa ampumahiihtolajissa, normaalimatkalla. Minkkinen ampui molemmilta makuupaikoilta sakkominuutit, jotka suistivat hänet kärkikamppailusta. Eroa voittajaan, Ranskan Julia Simoniin tuli 3.00,8 ja mitaleille 1.56,3.

– Ei tässä hirveän tyytyväinen fiilis ole. Kovaa tulosta täällä haluaisi tehdä, eikä tuo sijoitus ihan sellainen ole. Mutta jos sen purkaa osiin, ei siellä kauhean epäonnistuneita osa-alueita ole. Ammunnallisesti keskiarvoon (90 prosenttia) ja hiihtokierrokset olivat tasaisia – se kertoo siitä, että tuo oli tämän päivän kunnon mukainen suoritus, Minkkinen totesi.

Olympialaisten ensikertalainen Sonja Leinamo ampui kolme sakkominuuttia, mutta vahva hiihtosuoritus kompensoi, ja debyytistä tuli 29. sija. Toinen ensikertalainen Inka Hämäläinen oli kolmella sakkominuutilla 56:s ja Venla Lehtonen viidellä sakkominuutilla 79:s.

– Oli ehjä kokonaissuoritus, vaikka vähän meinasi mennä pupu pöksyyn, kun tuli kolme sakkoa makuupaikoilta. Olen ylpeä itsestäni, että sain sen nollattua ja ammuttua loput puhtaasti. Hiihto kulki tosi hyvin. Tiesin, että olen hyvässä kunnossa, mutta olympialaisissa TOP10:ssä hiihtoajoissa – se tuntuu tosi hyvältä, Leinamo iloitsi.

Elian Lehto 25:s super-G:ssä

Elian Lehto päätti uransa ensimmäiset olympialaiset Bormion alppirinteillä laskemalla 25:nneksi supersuurpujottelussa. Pienet virheet värittivät laskua ja eroa jo kisojen kolmannen olympiavoittonsa ottaneeseen Sveitsin Franjo von Allmeniin tuli 2,53 sekuntia.

– Ei ollut parasta tekemistä. Tuli kaksi isoa virhettä, jotka maksoivat varmaan reilun sekunnin. Sitä alppihiihto on – niihin täytyy adaptoitua paremmin, Lehto niputti.

– Oli hieno tapahtuma, mutta oma tekeminen olisi voinut olla paljon parempaa. Näistä mennään eteenpäin.