Lauantai tarjosi suomalaisittain kisojen toisen mitalin. Suvi Minkkinen petasi pikakilpailun kuudennella sijallaan hyvät lähtökohdat sunnuntain takaa-ajoon. Jääkiekkokaukalossa oli kaksijakoinen päivä: miehet tarrasivat suoraan puolivälieräpaikkaan, mutta naiset taipuivat puolivälierässä. 

Suomi otti kisojen ensimmäisen maastohiihtomitalinsa naisten 4 x 7,5 kilometrin viestistä. Joukkue Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen, Vilma Ryytty ja Jasmi Joensuu voitti olympiapronssia.

– Mitali oli kaikkien yhteinen panos. Kaikki tekivät parhaansa, ja se oli myös taktiikka viestiin: emme miettineet liikaa viestitaktiikkaa, vaan kukin lähti tekemään parhaan suorituksensa ja se riittää, mihin riittää. Nyt se riitti mitaliin, joukkueen konkari Kerttu Niskanen avasi.

Matintalo ja Niskanen pohjustivat Suomen mitalivauhdin perinteisen osuuksilla. Niiden jälkeen Suomi oli viestissä toisena, 23,4 sekunnin päässä Norjasta.

Vapaan osuuksilla Ryytty jätti päävastustajansa ja petasi Jasmi Joensuulle paikan taistella hopeasta Ruotsin Jonna Sundlingin kanssa. Siinä taistossa Joensuu joutui taipumaan, mutta puskuria neljänneksi sijoittuneeseen Saksaan jäi turvalliset 21,3 sekuntia.

Matintalolle, Ryytylle ja Joensuulle olympiamitali oli uran ensimmäinen. Neljänsiä olympialaisiaan hiihtävälle Niskaselle olympiamitali oli jo uran viides kolmansista eri olympialaisista.

Leijonat murskasi Italian

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue päätti B-alkulohkon murskaavalla 11–0-voitolla entisen maajoukkueen päävalmentajan, Jukka Jalosen valmentamasta Italiasta. Leijonat johti jo reilun kymmenen minuutin jälkeen 3-0, eikä katsellut taakseen. Vielä päätöserässäkin Suomi intoutui tekemään viisi maalia.

– Sellainen seesteinen, rauhallinen iltapuhde. Loistavasti pelaajat pelasivat. Italialla oli kaksi kovaa peliä alla, ja tänään heiltä ehkä mehut loppui, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen niputti.

Peräti 62 kertaa kohti Italian maalia laukoneen Leijonien tehomiehinä häärivät kaksi maalia tehnyt ja yhden syöttänyt Kaapo Kakko, yhden tehnyt ja kaksi syöttänyt Artturi Lehkonen, kolme maalia syöttänyt Mikko Rantanen, kaksi maalia tehneet Sebastian Aho, Joel Kiviranta ja kapteeni Mikael Granlund sekä tehot 1+1 kasanneet Joel Armia ja Miro Heiskanen. Juuse Saros tarvitsi nollapeliin 15 torjuntaa.

– Oli kiva päästä pelaamaan. Edellisestä NHL-pelistä on jo hetki. Täällä on tullut treenailtua, mutta tietysti oli kiva päästä pelaamaan. Kellään tuskin on itku kurkussa tällaisen matsin jälkeen, mutta tiedossa on, että seuraava peli on taas erilainen, olympiadebyytissään kaksi maalia tehnyt Kiviranta naurahti.

Aiemmin päivällä Ruotsi voitti Slovakian 5-3. Kaikki kolme joukkuetta päätyivät kuuteen pisteeseen, mutta keskinäisten otteluiden maalieron turvin Slovakia voitti lohkon, Suomi sijoittui toiseksi ja Ruotsi kolmanneksi.

Paras lohkokakkonen pääsee lohkovoittajien seuraksi suoraan puolivälieriin, ja murskavoitto Italiasta nosti Suomen todennäköisyyksiä merkittävästi. Leijonilla on kuusi pistettä, eikä yhdenkään lohkon kakkonen voi enää saavuttaa enempää pisteitä. Tällöin katsotaan maalieroa, joka Suomella on +11.

– Hyvät fiilikset – tehtiin se, mitä tänään piti tehdä. Tiesimme, mikä on tilanne jatkoa ajatellen. Tänään piti koettaa tehdä maaleja. Propsit siitä, että pystyimme olemaan heti alusta asti valmiina. Hyvä peli, kapteeni Granlund kiitteli.

A- ja C-alkulohkot pelataan loppuun sunnuntaina. A-lohkossa Suomen kannalta ratkaiseva on kolmessa pisteessä olevien Sveitsin (maaliero 0) ja Tšekin (-2) kohtaaminen. C-lohko on kimurantimmassa tilanteessa, mutta yhdenkään joukkueen reitti Suomea parempaan maalieroon ei ole todennäköinen.

Naisleijonat taipui puolivälierässä

Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue on voittanut olympiapronssia kahdesta perättäisestä turnauksesta, mutta Milano-Cortinassa mitalipelit jäi haaveeksi. Naisleijonat taipui puolivälierässä Sveitsille maalein 0-1.

– Iso pettymys. Tämä joukkue olisi ansainnut enemmän. Paikoista pitää tehdä maalit, ja se on tökkinyt koko turnauksen. Koko kauden se on toiminut, mutta kolme maalia turnauksessa ei riitä, puolustaja Ronja Savolainen sanoi.

Suomi takoi peräti 40 laukausta kohti Sveitsin maalia, mutta Andrea Brändli torjui niistä jokaisen. Lopusta huolehti Sveitsin tähtihyökkääjä Alina Müller, joka yllätti Suomen maalivahdin Sanni Aholan toisen erän puolenvälin jälkeen.

– Me tehdään neljä vuotta töitä, ja tulos on tämä. Kyllä se ottaa aika syvälle. Kausi on ollut hyvä, mutta tulimme tänne ja alisuoritimme. Pitäisi pystyä parempaan, mutta mekin olemme vain ihmisiä. Siellä on aika hyviä urheilijoita vastassa, jotka tekevät hyvin töitä, Naisleijonien kokenutta kaartia edustava sentteri Noora Tulus totesi.

Suomi voitti Sveitsin alkusarjassa maalein 3-1, mikä jäi Naisleijonien turnauksen ainoaksi voitoksi. Suomi jäi mitalipelien ulkopuolelle vasta toisen kerran naisten jääkiekon olympiahistoriassa.

Minkkinen nousi Mäkäräisen rinnalle

Ampumahiihtokiertueen tarkimpiin ampujiin lukeutuva Suvi Minkkinen ampui nollat pikamatkalla ja taisteli viimeisellä hiihtolenkillä mitaleista. Hiihtovauhti ei aivan mitaleille riittänyt, mutta Minkkinen oli kuudes ja petasi itselleen herkulliset lähtökohdat sunnuntain takaa-ajoon, jonka maailmancupia hän johtaa.

– Olympiakuutonen kuulostaa kivalta. Se oli aika lailla sellainen suoritus, johon olen tyytyväinen. Pienen miinusmerkin annan tuosta lopun pienestä kangistumisesta, mutta mitaliin jäi sen verran matkaa, että tuskin olisin sinne yltänyt vauhdinjaon viilauksellakaan, Minkkinen puntaroi.

– Kun haluaa huippusijoituksia, täytyy myös lähteä rohkeasti tekemään suoritusta. Joskus se kantaa loppuun asti – tänään se ei ihan tullut. Se on hienoa, että olen tilanteessa, jossa mitaleista taistellaan. Nyt ei ihan riittänyt, mutta hyvät asetelmat huomiseen takaa-ajoon.

Minkkinen jäi olympiakultaa voittaneesta Norjan Maren Kirkeeidestä 49,6 sekuntia. Mitalikorokkeelle eroa – ja lähtöväliä takaa-ajoon – kertyi 25,9 sekuntia.

Minkkisen kuudes sija sivusi suomalaisnaisten kaikkien aikojen parasta henkilökohtaista olympiasijoitusta. Aiemmin kuudenneksi on yltänyt Kaisa Mäkäräinen Sotšin yhteislähdössä 2014.

Muiden suomalaisten osumatarkkuuteen jäi toivomisen varaa, ja Minkkinen olikin ainoa, joka lunasti paikkansa sunnuntain takaa-ajoon. Venla Lehtonen oli kahdella sakkoringillä 63:s, Sonja Leinamo viidellä sakolla 70:s ja Inka Hämäläinen neljällä sakolla 77:s.

– Se oli jo kilpahiihdon omaista. Normaalimatka oli tosi vaikea, ja olen vähän kauhulla odottanut, kuinka kroppa palautuu. Nyt oli jo positiivisia merkkejä, vaikka lopussa hyydyinkin aika pahasti. Ammunta oli ok. Ensi viikon viestiäkin ajatellen tärkeitä merkkejä, että suunta näyttää ylöspäin, Lehtonen totesi.

Antti Aalto 11:s suurmäessä

Kuten normaalimäessäkin, kaikki kolme suomalaismiestä eteni toiselle kierrokselle miesten suurmäessä. 131- ja 133-metriset hypyt leiskauttanut Antti Aalto oli avauskierroksen jälkeen yhdeksäntenä, mutta joutui taipumaan pari sijaa toisella. 11. sija on Aallon uran paras henkilökohtainen olympiasijoitus.

– Hyvät fiilikset. Aiemmista hypyistäni isosta mäestä pystyin parantamaan. Sain paremman tatsin tuohon mäkeen. Koin muutenkin, että tuo iso mäki oli näistä se mieluisampi, Aalto totesi.

Uransa parhaan olympiasijoituksen kirjautti myös Niko Kytösaho. Normaalimäen 24. sija parani suurmäessä 18:nneksi 127- ja 136,5-metristen hyppyjen ansiosta.

– Ensimmäinen hyppy oli ihan kamala. Toiseen sain vähän parannettua, mutta en päässyt lähellekään sitä tasoa, jolla pari päivää sitten treeneissä hyppäsin. Aika pettynyt olen. Jostain syystä nämä olympialaiset ei oikein kisatilanteessa onnistu. Lataus meni yli, Kytösaho myönsi.

Normaalimäessä 14. sijallaan säväyttänyt Vilho Palosaari oli suurmäessä 23:s, mikä sekin sivuaa Palosaaren uran parasta maailmancup-sijoitusta. Vuoden 2023 nuorten maailmanmestarin hypyt kantoivat 131 ja 130,5 metriä.

Kärävä kirkkaasti big airin finaaliin

Viime talvena freeskin big airissa MM-mitalin voittanut Anni Kärävä selvitti big airin karsinnan vakuuttavasti. Hyppypisteet 161,75 toivat karsinnan viidennen sijan, kun 12 parasta eteni maanantain olympiafinaaliin.

Milano-Cortinassa jo slopestylessa kahdeksanneksi sijoittunut Kärävä sinetöi finaalipaikkansa käytännössä jo toisen kierroksen tuplakorkki 1080 -suorituksellaan. Temppu toi huippupisteet 84,00.

Ensimmäisessä hypyssään (feikkikorkkitonni 1080) Kärävä haparoi otteensa kanssa ja jäi itselleen vaatimattomiin pisteisiin 77,75. 25-vuotias Kärävä ei pystynyt parantamaan temppunsa pisteitä kolmannellaankaan, mutta finaalipaikka ei ollut uhattuna.

– Ensimmäisellä jäi vähän parannettavaa, toisella tuli hyvä temppu ja viimeisellä lähdin parantamaan sitä ensimmäistä. Vauhdit ehkä vähän vaihtui siinä välissä, niin tuli vähän lyhyelle. Hyvä fiilis siitä, että sai ne omat temput tehtyä, vaikka onkin vähän parannettavaa. Oli hyvä ilta, Kärävä myhäili.

Pohjolainen 27:s suurpujottelussa

Jesper Pohjolainen laski olympiadebyytissään miesten suurpujottelussa ensimmäisellä kierroksella 30:nneksi. Näin ollen Pohjolainen pääsi aloittamaan toisen kierroksen.

– Älyttömän hyvä ja mukava oli lähteä tuohon puhtaalle baanalle noissa olosuhteissa. Suurpujottelu ei ole sillä tasolla, millä haluaisin, mutta tuo oli vasta kauden toinen suurpujottelukisani. On aika paljon haitaria suorittamisessa. Olisi ollut tilaa antaa suksen mennä, mutta ei ihan napsunut, Pohjolainen kuittasi.

Pohjolainen kohensi toisella kierroksella sijoituksekseen 27:s. Eroa Brasilialle historian ensimmäisen talviolympialaisten kultamitalin saavuttaneeseen Lucas Pinheiro Braatheniin tuli 5,87 sekuntia.

Kilpailun toinen suomalaisedustaja, Pohjolaisen tavoin pujottelussa paremmin menestynyt Eduard Hallberg laski avauskierroksella ulos radalta.

– Heti toisella tai kolmannella portilla jäi sisäsuksen ulkokantti kiinni lumeen, mihin meni paljon aikaa. Ensimmäinen jyrkkä meni ihan ok. Oli ihan hyvä fiilis, mutta sitten siinä oli sellainen ura, jossa lähtee helposti sisäsukselle. Sisäjalan mono nappasi lumeen, ja leikki oli siinä, Hallberg kertoi.