Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue pelaa olympiamitaleista Milano-Cortinassa. Asia varmistui, kun Suomi nousi kahden maalin takaa 3–2-jatkoaikavoittoon Sveitsistä puolivälierässä.

NHL-pelaajat ovat olympialaisissa mukana kuudetta kertaa Milano-Cortinassa. Suomi on jäänyt mitalipelien ulkopuolelle vain kerran, eikä niin tapahdu Italiassakaan, sillä Leijonat kaatoi Sveitsin keskiviikon puolivälierässä jatkoajalla 3-2.

– Luotimme vain toisiimme ja tekemiseemme. Oli ihan huikea jännitysnäytelmä. Jos meinaa jotain isoa voittaa, tuollaisesta tilanteesta on pakko päästä yli jossain kohti turnausta. Tämä oli hyvä testi meille, ja pystyimme vastaamaan siihen ihan loistavasti. Iso voitto, Leijonien hyökkääjä Joel Armia alleviivasi.

Leijonat joutui takaa-ajoasemaan avauserässä. Damien Riat ja Nino Niederreiter yllättivät Suomen maalivahdin Juuse Saroksen reilun minuutin sisällä toisistaan, ja Sveitsin 2–0-johto pysyi Suomen hallinnasta huolimatta sitkeästi tulostaululla päätöserän puolenvälin yli.

Ajassa 53.54 Leijonat onnistui vihdoin ohittamaan 28 kiekkoa torjuneen Sveitsin maalivahdin Leonardo Genonin, kun Sebastian Ahon napakka rannelaukaus kavensi pelin 1-2:een. Tasoitusmaalia saatiin odottaa aikaan 58.48, jolloin Miro Heiskasen laukaus painui verkkoon Suomen pelatessa ilman maalivahtia.

– Vastustaja pelasi huikean jääkiekko-ottelun. Kentällä oli kaksi joukkuetta, jotka antoivat ihan kaikkensa. Nämä eivät ole helppoja pelejä. Pakko nostaa joukkueellemme hattua – usko ei horjunut, vaan pysyimme pelin sisällä. Olisi helppo turhautua, kun kahdeksan minuuttia jäljellä ja peli on 0-2. Osoitimme kypsyyttä ja periksiantamattomuutta, Aho hehkutti.

Jatkoaika pelataan olympialaisissa kolmella kolmea vastaan. Sitä ehdittiin pelata kolme minuuttia ja 23 sekuntia, kunnes Anton Lundell vapautti Artturi Lehkosen läpiajoon, eikä kevään 2022 Stanley Cup -mestari erehtynyt.

– Olen ollut läpiajoissa aiemminkin. Se menee ehkä enemmän lihasmuistista. Ei ole aikaa miettiä kauheasti sen isompia juttuja. Kun huomaa, että on läpi, tekee vain päätöksen ja toteuttaa sen. Onneksi meni maaliin, Lehkonen naureskeli.

– Ihan valtava voitto. Usko ei loppunut koskaan. Se oli isoin viesti toisella erätauolla, että kun vain jaksamme painaa, saamme ne paikat sieltä.

Suomen välierävastustaja selviää vasta myöhäisottelun jälkeen. Jos Yhdysvallat voittaa Ruotsin, Suomi kohtaa Kanadan. Jos Ruotsi voittaa, vastaan tulee Slovakia.

Pudotuspeliformaatti on ollut olympiajääkiekossa käytössä Albertvillestä 1992 lähtien, eli se on käytössä kymmenettä kertaa. Suomi on jäänyt puolivälieriin vain kolme kertaa, Albertvillessä 1992, Salt Lake Cityssä 2002 ja PyeongChangissa 2018.

Milano-Cortinan turnaus on kuudes olympiaturnaus, jossa NHL on mukana. Näissä turnauksissa Suomi on jäänyt vain kerran mitalipelien ulkopuolelle, Salt Lake Cityssä 2002.

Naisten viestistä historian toiseksi paras olympiasijoitus

Koko kauden hyviä viestisijoituksia ampumahiihdon maailmancupista napannut nelikko Inka Hämäläinen, Sonja Leinamo, Venla Lehtonen ja Suvi Minkkinen sijoittui 4 x 6 kilometrin olympiaviestissä seitsemänneksi. Parempi sijoitus on naisten ampumahiihtoviestistä saavutettu olympiahistoriassa vain Albertvillessä 1992, jolloin Suomi oli viides.

– Naiset tekivät hyvää työtä. Ei sakkokierroksia, alle kymmenen varapatruunaa – siitä näkökulmasta on oltava tyytyväinen. Jos haluaa korkeammalle, joitain asioita täytyy tehdä paremmin, mutta tämän päivän lähtökohdista hyvä kilpailu, päävalmentaja Erik Kulstad arvioi.

Hämäläinen käytti ensimmäisellä osuudella kaksi varapatruunaa ja toi Suomen ensimmäiseen vaihtoon 11:ntenä. Leinamo joutui turvautumaan viiteen varapatruunaan, mutta hiihto kulki mainiosti, ja kahden osuuden jälkeen Suomi oli 12:ntena 47,9 sekuntia kärkeä perässä.

– Osuus meni ihan tasapainoisesti. Selvitin molemmat ammunnat yhdellä varapatruunalla. Vähän oli ehkä varmistelua, mutta koitin saada taulut alas. Viimeisellä hiihtokierroksella ajattelin, että nyt ei tarvitse enää säästellä, Hämäläinen naurahti.

– Hiihtoon olen tyytyväinen; hyvin kulki ja sain sen lopun puristettua. Makuuammunta meni vähän hermoiluun. Yritin rauhoittaa mieltä, mutta se on ollut vähän vaikeaa. Pystystä heiluin kuin leppäkeihäs, ja olen vähän yllättynyt, että ne osuivat tauluun. Ei mikään katastrofi, Leinamo linjasi.

Kolmannella osuudella Lehtonen ampui hienosti ja käytti vain yhden varapatruunan. Ankkuri Minkkinen pääsi matkaan yhdeksäntenä ja nosti Suomen seitsemänneksi tarvittuaan Lehtosen tavoin vain yhden varapatruunan.

– Tyytyväinen olen suorittamiseeni. Fysiikan puolelta on ollut vaikeaa täällä, ja tuo oli varmasti aika maksimisuoritus. Penkalla yksi pieni virhe, mutta muuten hyvää tekemistä. Ladulla yritin pitää sen hyvin kontrollissa, ettei missään vaiheessa nouse ihan täysin seinä pystyyn. Hiihto on ollut täällä aika vaikeaa, Lehtonen sanaili.

– Viides sija olisi ollut haarukassa, jos olisi ollut normaali iskupäivä. Tänään oli vaikeampi päivä. En ole varmaan palautunut vielä takaa-ajosta, kun yöt ovat olleet vähän huonompia. Ei ollut viimeisellä kierroksella annettavaa tänään. Painaa aiemmat päivät, mutta uskoisin, että se tästä tasoittuu lauantaihin mennessä, takaa-ajon pronssin jälkeen pyörityksessä ollut Minkkinen sanoi viitaten yhteislähtöön.

Joensuu ja Kähärä yhdeksänneksi

Jasmi Joensuu ja Jasmin Kähärä sijoittuivat yhdeksänneksi maastohiihdon naisten vapaan hiihtotavan parisprintin finaalissa. Suomi oli mitalitaistelussa vielä ankkuriosuuden viimeisen nousun päällä, mutta Kähärä kaatui viimeisessä laskussa ja putosi yhdeksänneksi.

– Lähdimme tähän päivään haastajina. Tiesimme, että pystymme tekemään hienon tuloksen ja lähdimme rohkeasti hiihtämään – oli se sitten kolmas tai yhdeksäs sija. Teimme kaiken niin hyvin kuin pystyimme, ja tämä oli tulos. Huippu-urheilu on välillä raakaa, Joensuu huomautti.

Suomen kaksikko oli toinen aamun karsinnassa. Ruotsi karkasi finaalissa jo neljännellä osuudella, mutta muut mitalit ratkottiin vasta kummankin hiihtäjän viimeisillä osuuksilla.

Joensuu kiskoi viidennen osuuden viimeisessä ylämäessä noin kolmen sekunnin eron päävastustajiinsa. Ankkurina Kähärä joutui nöyrtymään Sveitsin Nadine Fähndrichille, mutta oli viimeiseen laskuun lähdettäessä vielä kolmanneksi hiihtäneen Saksan ja neljänneksi sijoittuneen Norjan vanavedessä.

– Ei ole mitään fyysisiä vammoja. Olin vain liian hapoilla. Tiedän, että olen tosi hyvä laskemaan silloin, kun on toimintakykyä kehossa. Viimeiselle kierrokselle lähdettäessä luotin, että pystyn taistelemaan mitaleista, mutta tuli vain liikaa happoa viimeisessä nousussa, Kähärä kertoi.

Vuorinen ja Mäki 11:nneksi

Miesten parisprintissä Lauri Vuorinen ja Joni Mäki löytyivät tuloslistan riviltä 11. Suomi putosi kärjen vauhdista viidennellä osuudella.

– Eihän se hyvin mennyt. Jalka kangistui viimeiseen nousuun. Jo viimeiselle osuudelle lähtö oli vaikea, kun vaihto meinasi mennä pieleen. Ensimmäiseen nousuun en saanut hyvää kaistaa ja jäin tosi kauas. Kun on hapoilla, ero vain lähti kasvamaan viimeisessä nousussa, Vuorinen niputti.

Aamun karsinnassa Suomi oli yhteisajoissa kahdeksas. Miesten parisprintille tyypillisesti finaalin ensimmäiset neljä osuutta vedettiin varsin rauhallista tahtia, ja erot joukkueiden välillä olivat marginaalisia.

Viidennellä osuudella alkoi vauhdinpito, ja Vuorinen joutui taipumaan 14:nneksi. Mäki nosti Suomea ankkuriosuudella kolme pykälää ja pääsi vielä maalikameratarkasteluun Ruotsin kanssa. Eroa kultaa voittaneeseen Norjaan tuli 17,7 sekuntia.

– Ihan ok olo oli tänään. Se on pienestä kiinni näissä viesteissä, Mäki totesi.

Koskinen 29:s olympiadebyytissään

Olympialaisten ensikertalainen Silja Koskinen onnistui ainoassa olympiastartissaan pujottelussa. Avauskierroksella Koskinen laski 37:nneksi, minkä takia hän joutui lähtemään toiselle kierrokselle vasta kärjen jälkeen, mutta onnistui silti nousemaan 29:nneksi. Eroa olympiakultaa voittaneeseen Yhdysvaltain Mikaela Shiffriniin tuli 6,20 sekuntia.

– Tänään oli hyvä päivä. Kohtuullisen hyvin onnistuneet kaksi laskua, joissa oli vain pieniä virheitä. Hieman jäi harmittamaan, etten ensimmäisellä kierroksella päässyt tavoitteeseeni eli mukaan käännettyyn lähtöjärjestykseen. Toiseen laskuun lähdin vetämään täysillä, ja se onnistui ihan hyvin, Koskinen hymyili.

Milano-Cortinan olympialaisissa jo vauhtilajit laskenut Rosa Pohjolainen oli avauskierroksen jälkeen 33:ntena. Toinen kierros päättyi ulosajoon jo radan alkuvaiheessa, joten Pohjolaisen kisojen parhaaksi sijoitukseksi jäi super-G:n 23. sija.

– Pujotteluun valmistautuminen meni suunnitelman mukaan, mutta sitä tulosta ei saatu valitettavasti ulosmitattua tänään, Pohjolainen totesi.

Naisten pujottelu päätti alppihiihtotapahtumat Milano-Cortinan kisoissa. Paras suomalaissijoitus oli Elian Lehdon ja Eduard Hallbergin 9. sija miesten parikilpailussa. Henkilökohtaisissa kilpailuissa paras sijoitus oli Elian Lehdon 20:s syöksyssä.

Suomalaiset Milano-Cortinassa 17.2. (Suomen aikaa) 

• 19.10 Jääkiekko, M puolivälierä, FIN-SUI