Suomi tavoittelee lauantai-iltana historiansa viidettä olympiapronssia miesten jääkiekosta. Leijonien tie kävi pronssiotteluun, kun Kanada löi välierän jännitysnäytelmässä Suomen 3-2.

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue johti Kanadaa vastaan 2-0, mutta vastassa ollut Kanadan tähtisikermä nousi väkisin takaa rinnalle ja ohi. Kanada eteni olympiafinaaliin ja passitti Suomen pronssiotteluun maalein 3-2.

– Totta kai pettynyt. Olen ylpeä joukkueesta, mutta samaan aikaan meillä oli aito mahdollisuus. Pelasimme hyvää jääkiekkoa loistavaa joukkuetta vastaan. Vähän jäi vajaaksi, kapteeni Mikael Granlund sanaili.

Suomi pääsi karkuun erikoistilanneosumilla. Mikko Rantanen teki Sebastian Ahon aloitusvoiton jälkeen 1–0-maalin avauserän lopulla ylivoimalla. 2–0-maalin Suomi teki puolestaan alivoimalla, kun Joel Armia vapautti Erik Haulan läpiajoon, eikä porilainen erehtynyt.

Pitkien vaihtoetäisyyksien toinen erä oli Suomelle pelillisesti hankala, mutta Suomi puolusti vahvasti maaliaan, jota vartioi viimeisenä lukkona 36 kertaa torjunut maalivahti Juuse Saros. Sam Reinhart pääsi kaventamaan 1-2:een ylivoimalla, mutta toisellekin erätauolle Suomi pääsi maalin johdossa.

Armottomasti Suomen päätyyn vyörynyt Kanada tuli tasoihin päätöserän puolenvälin jälkeen Shea Theodoren osumalla pitkän hyökkäyksen päätteeksi. Voittomaali syntyi vain 35 sekuntia ennen loppua, kun Kanada hyödynsi loppuun saamansa ylivoimapelin Nathan MacKinnonin vedolla suoraan syötöstä.

– Olisi pitänyt pystyä pysymään paremmin kiekossa, saada painetta heidän pakkeihinsa ja pysyä hyökkäysalueella enemmän. Liikaa jouduimme puolustamaan. Ensimmäinen erä oli hyvä, mutta sen jälkeen tämä kääntyi, Leijonien puolustaja Rasmus Ristolainen näki.

Pronssiottelu pelataan lauantai-iltana kello 21.40. Suomen vastustaja selviää illan toisessa välierässä, jossa Yhdysvallat kohtaa Slovakian.

– Huomenna täytyy herätä sillä fiiliksellä, että mitali on aina mitali – vaikka se ei olisi sen värinen kuin olisi halunnut. Tämän illan tämä ottaa päähän, mutta huomenna on uusi peli, Leijonien avausmaalin tehnyt Mikko Rantanen korosti.

Pudotuspeliformaatilla olympiajääkiekkoa pelataan nyt kymmenettä kertaa. Suomi pelaa pronssimitaleista jo viidennen kerran, ja tähän mennessä jokainen niistä on päättynyt Suomen voittoon. Edellisen kerran pronssia tuli Sotšissa 2014, jolloin NHL-pelaajat edellisen kerran olivat olympiajäällä.

Kirkkaampia mitaleita Suomi on saavuttanut kolme kertaa. Kultaa tuli Pekingissä 2022 ja hopeat on saavutettu Calgaryssä 1988 ja Torinossa 2006.

Otto Invenius yhdeksäs yhteislähdössä

Otto Invenius oli parhaana suomalaisena yhdeksäs miesten ampumahiihdon olympiatapahtumat päättäneessä 15 kilometrin yhteislähdössä. Kärjestä 2.24,7 jäänyt Invenius ampui makuupaikat puhtaasti, mutta pystyltä tuli tuulisissa olosuhteissa yhteensä viisi sakkorinkiä.

– Hieno kisa tänään! Oli vähän surrealistinenkin olo, kun sai kärjen mukana hiihtää. Yritin pysyä lähellä, jotta pysyisin mitalitaistelussa mukana. Sekin teki pystyammunnasta vähän hankalampaa, tuulen lisäksi. Vähän vaatii vielä treeniä, mutta ei yhdeksänteen kisaan voi olla kuin tyytyväinen tällaisen kauden jälkeen, Invenius hymyili.

Olli Hiidensalo ampui neljä sakkoa ja sijoittui 14:nneksi, Tuomas Harjula oli 15:s kolmella sakolla ja seitsemän sakkorinkiä kiertänyt Tero Seppälä 22:s.

– Ihan ok veto. Kuudes startti jo täällä – kyllähän se tuossa hiihdossa painoi. Ammunnat taisteltiin. Ensimmäinen pysty oli vähän vaikea – siinä kesti ja kaksi sakkoa. Olisi voinut ampua paremminkin, mutta olosuhde oli haastava. Sija 14 oli parempi, mitä odotin tuolta suoritukselta. Jos huonoin sija oli 17:s ja paras neljäs, oli minulta tosi hyvät kisat, Hiidensalo myhäili.

– Loppusijoitus 15:s on erinomainen. Jos näiden kisojen huonoin sijoitus oli 21:s, on ollut loistavat kisat kokonaisuudessaan. Tämänkin päivän suoritus oli olosuhteeseen nähden todella hyvä, Harjula niputti.

Suomi oli 30 kilpailijan yhteislähdössä Norjan ja Ranskan ohella ainoa maa, joka sai täyden neljän miehen joukkueen viivalle. Paikat jaetaan paitsi alkukauden myös Milano-Cortinan aiempien henkilökohtaisten kisojen menestyksen kautta.