Suomen ensimmäinen mitali Milano-Cortinan olympialaisista tuli yhdistetystä. Eero Hirvonen kiri olympiapronssille normaalimäen kilpailussa.
Mäkiosuus oli Eero Hirvosen kauden kirkkaasti paras, sillä hän pääsi ladulle kymmenentenä 36 sekuntia kärjen jälkeen. Matkaa Ilkka Herolan kanssa taittanut Hirvonen saavutti mitaliryhmän heti alussa ja puolessavälissä kympin hiihtoa myös Viron kärkimies Kristjan Ilves oli tavoitettu.
Viimeisessä ylämäessä Hirvonen jätti taaksensa Itävallan Stefan Retteneggerin ja viidenneksi yltäneen Herolan. Eroa voittajaan, norjalaiseen Jens Luraas Oftebrohon tuli vain 2,5 sekuntia ja hopeaa ottaneeseen Itävallan Johannes Lamparteriin 1,5 sekuntia. Hirvonen oli hiihto-osuuden nopein.
– Tunteiden sekamelska – paljon onnellisuutta ja kiitollisuutta. Vähän on vielä prosessoitavaa. Vähän sumuinen päivä – olen ollut sellaisessa omassa kuplassa mäkiosuuden koekierroksesta asti. Se kantoi tänään aika pitkälle. Aika vähän pystyy sanomaan tuosta kilpailusta, Hirvonen kuvasi tuntemuksiaan.
– Olen vähän pressissäkin väläytellyt, että tiedän mitalista taistelemisen olevan mahdollista, jos saa hyvän hypyn ja kaikki osuu kohdalleen. Oli kiva kerrankin toimittaa sillä tasolla, ettei ihan joka vuosi puhu pelkkää tyhjää.
Yhdistetyn ensimmäinen olympiamitali 20 vuoteen
30-vuotias Hirvonen edustaa Jyväskylän Hiihtoseuraa. Hirvonen urheilee kolmansissa olympialaisissaan. Ennen keskiviikkoa parhaat sijoitukset olivat PyeongChangista 2018, jolloin Hirvonen oli kuudes molemmissa henkilökohtaisissa kilpailuissa ja joukkuekilpailussa.
Hirvosen uran toistaiseksi paras kausi oli juuri 2017-2018, jolloin hän oli myös maailmancupin kokonaispisteissä kuudes. Sen jälkeen hän ei ole yltänyt henkilökohtaisissa kisoissa palkintokorokkeelle edes maailmancupissa.
– Viime vuosi varsinkin oli aika järkyttävä, eikä tämäkään vuosi mitään riemukulkua ole ollut. Viime talvena piti aika paljon miettiä asioita ja paljon olen muuttanut. Aika odottavainen olin tälle vuodelle, kun pääsin aloittamaan puhtaalta pöydältä, mutta välillä on ollut vaikea kaivaa kunnon kilpailufiilistä, kun hiihtelee sijalla 20. Tänään sai jännittää – en muista, koska on kilpaileminen jännittänyt viimeksi noin paljon, Hirvonen myhäili.
Suomen viimeisin olympiamitali yhdistetystä oli Torinosta 2006, jolloin Suomi saavutti joukkuekilpailusta pronssia. Edelliset henkilökohtaiset mitalit ovat Salt Lake Citystä 2002, jolloin Samppa Lajunen voitti molemmat henkilökohtaiset matkat ja Jaakko Tallus otti lisäksi hopeaa.
– Tämä oli tärkeää lajille. Emme ole olleet suossa tähänkään asti, mutta olihan tuo hieno näyttö siitä, että se mahdollisuus on olemassa jokaisessa kilpailussa. Ei Eerokaan minään ennakkosuosikkina kisaan lähtenyt, mutta asioita on tehty pitkään hyvin – joskus tuollainen Eeron rutiinisuorituskin riittää, Hirvoselle lopussa taipunut Ilkka Herola tunnelmoi.
