Matti Pitkänen 75 vuotta

Hiihdon olympiavoittaja Matti Pitkänen täyttää tänään 75 vuotta.

Ikaalisten Vatsiaisen kylässä varttunut Matti Pitkänen aloitti kilpahiihtouransa myöhään, käytännössä vasta 24-vuotiaana. Vain pari vuotta vakavasti harjoiteltuaan hän otti yllätyshopean 30 kilometrillä vuoden 1976 SM-kisoissa ja pääsi mukaan Innsbruckin olympiajoukkueeseen. Kolmastoista sija kisojen avausmatkalla 30 km:llä toi Pitkäselle paikan Suomen viestijoukkueeseen, missä hänelle sälytettiin avausosuus. Huonosti luistaneista suksista huolimatta Pitkänen tuli kärjen tuntumassa vaihtoon. Juha Mieto nosti Suomen johtoon, ja Pertti Teurajärvi ja Arto Koivisto hoitivat loput. Kyseessä oli Suomen ensimmäinen viestin olympiakulta 16 vuoteen – ja yhä edelleen Suomen viimeisin arvokisakulta miesten viestissä.

Lahden MM-kisoissa 1978 Pitkänen teki epäonnista historiaa sijoittumalla kaikilla kolmella henkilökohtaisella matkalla neljänneksi; tuliaisiksi kotikisoista jäi viestin hopea. Samana talvena hän saavutti uransa suurimman henkilökohtaisen voiton Holmenkollenin 50 kilometrillä. Arvokisaura päättyi Lake Placidin olympiakisoihin 1980, joista palkinnoksi tuli viestipronssi.

SM-kisoissa Kyröskosken Pontta edustanut Matti Pitkänen saavutti kaksi kultaa, yhden hopean ja kaksi pronssia. Hän sai Pro Urheilu -tunnustuspalkinnon vuonna 2007.

Artikkelikuva: Tahto / PF, Lauri Kautia
Teksti: Urheilumuseo