Arsi Harju 50 vuotta

Suomen viimeisin yleisurheilun olympiavoittaja Arsi Harju täyttää tänään 50 vuotta.

Kuulantyöntö nousi suomalaisen yleisurheilun mahtilajiksi 1990-luvulla. Perhon Kirin Arsi Harju voitti ensimmäisen SM-kultansa 1996 ja pronssin EM-hallikisoissa Valenciassa 1998. Saman vuoden kesän Kalevan kisoissa ylittyi ensi kertaa 21 metrin raja.

Sydneyn olympiakisoihin 2000 Harju lähti maailmanlistan kuudenneksi parhaalla tilastotuloksella 20,84. Karsinnassa rävähti kuitenkin oma ennätys 21,39 ja finaalissa toisella työntökierroksella 21,29, jota kilpailun amerikkalaissuosikit eivät saaneet kiinni: Adam Nelson jäi kahdeksan ja John Godina yhdeksän sentin päähän. Huivipäisestä partaniekasta tuli näin yksi Sydneyn kisojen yllättävimmistä ja suosituimmista voittajista. Kotimaassa olympiavoitto toi valinnan Vuoden urheilijaksi 2000.

Harju saavutti vielä pronssimitalin Edmontonin MM-kisoissa 2001 ja neljännen sijan EM-kisoissa Münchenissä 2002. Hänet valittiin myös Ateenan olympiajoukkueeseen 2004, mutta kisamatka jäi tekemättä lihasvamman vuoksi. Arsi Harjun uran päätyttyä hiipui myös Suomen kuulantyönnön menestyskausi.

Teksti: TAHTO
Kuva: TAHTO / Juha Sorri