Maastohiihdon naisten 50 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla päätti Milano-Cortinan suomalaissuoritukset. Kerttu Niskanen taisteli mitalista loppuun asti, mutta joutui tyytymään seitsemänteen sijaan.

Kerttu Niskanen oli parhaana suomalaisena seitsemäs maastohiihdon naisten 50 kilometrillä perinteisellä hiihtotavalla. Pistesija oli Niskaselle kisojen toinen, yhdistelmähiihdon viidennen sijan jatkoksi. Viestistä Niskanen oli voittamassa uransa viidettä olympiamitalia.

– Suksenvaihtoon asti oli kaikki tosi hyvin. Hiihtäminen tuntui hyvältä, oli voimia jäljellä ja energiat imeytyi hyvin. Suksi toimi ihan loistavasti. Siinä olin aika luottavainen, että loppuu tulee hyvin. Ei ihan kantanut, Niskanen harmitteli.

Ruotsin Ebba Andersson ja Norjan Heidi Weng lähtivät omille teilleen jo alkumatkasta, mutta taistelu pronssimitaleista eli vahvasti läpi pitkän matkan. Viimeiselle noin seitsemän kilometrin kierrokselle lähdettäessä Niskanen oli ryhmässä Itävallan Teresa Stadloberin, Yhdysvaltain Jessie Digginsin, Norjan Kristin Austgulen Fosnäsin ja Sveitsin Nadja Kälinin kanssa.

Päätöskierroksella ryhmään liittyi vielä hetkellisesti Puolan yllättäjä Eliza Rucka-Michalek. Niskanen yritti pudottaa muita kyydistään kierroksen alun nousuissa, mutta ei onnistunut. Lopussa Niskanen taipui seitsemänneksi, 17,5 sekuntia pronssia voittaneesta Kälinistä jääneenä.

– Avasin ykkösparillani. Kakkosparissa oli ottavampi voide, mutta siinä oli niin paljon pitoa, että oli suorastaan haastava hiihtää. Tiesin, että suksi täytyy vaihtaa, mutta vähän hirvitti jo siinä vaiheessa se pitävämpi tälli, Niskanen totesi.

Pärmäkoski hyvästeli olympialadut 22:ntena

Uransa viimeisen arvokisahiihdon tehnyt Krista Pärmäkoski lähti matkaan rauhallista vauhtia, mutta nosti sijoitustaan hiljalleen matkan edetessä. Viisistä olympialaisista viisi mitalia saavuttanut Pärmäkoski sijoittui 22:nneksi reilut 17 minuuttia kärjestä jääneenä.

– Olen saanut hiihdolta sen, minkä olen halunnut. Reijo (naisten päävalmentaja Jylhä) sanoi stadionin juotossa viimeiselle ringille, että nauti. En nyt tiedä, nautinko minä tästä olotilasta, mutta nyt nautin. Kaikkeni annoin, enkä voi enempää itseltäni vaatia, Pärmäkoski naurahti.

– Pito lähti kulumaan nopeasti ensimmäisestä suksesta. Mietin, missä vaiheessa on järkeä tulla vaihtamaan, kun tiedossa oli, että keli kostuu jonkin verran. Taistelin kolme kierrosta sillä ja sitten pääsin paremmalla pidolla jatkamaan. Pito riitti, mutta energiat vain loppui. Kaikkeni jätin ladulle. Kun kroppa on tyhjä, ei sieltä enempää löydy noihin nousuihin.

Kisojen alla ensimmäisen maailmancupin voittonsa ottanut Johanna Matintalo oli alkumatkasta Niskasen vauhdissa. Vauhti kuitenkin hyytyi, ja pari kierrosta ennen maalia Matintalo keskeytti.

– Selkä oli aika paketissa. Ikinä ei haluaisi tällä tasolla jättää kesken ja luovuttaa, mutta niin monelta huoltopisteeltä tuli ohjetta, että saa keskeyttää, jos siltä tuntuu. Varmaan oli sen näköinen se oma tilanne, että ei siinä hirveästi olisi ollut järkeä jatkaa. Ei sillä kilpahiihdon kanssa ollut hirveästi mitään tekemistä, Matintalo kertasi.