Yrjö Saarela

Paini, Kreikkalais-roomalainen paini

Syntynyt1884

Kuollut1951

Yrjö Saarela oli kreikkalais-roomalaisen painin maailmanmestari ja kaksinkertainen olympiamitalisti.

Oulujokelainen isäntämies Yrjö Saarela valmentautui Lontoon olympiakisoihin 1908 kuuluisan painivalmentajan Carl Allénin johdolla. Hän selvittikin tiensä Lontoon raskaan keskisarjan loppuotteluihin, joissa vastaan tuli Saksassa asuva maineikas maanmies Verner Weckman. Kultamitaliin tarvittiin kaksi voittoa ja Saarela tarjosikin Weckmanille kelpo vastuksen. Ottelu ratkesi vasta kolmannessa kamppailussa Weckmanin sidontaan, joka lopulta piti. Saarela jäi hopealle, mutta hänelle aukeni tie painimaailman huipulle Weckmanin jätettyä kilpamatot.

Vuonna 1911 Saarela voitti maailmanmestarin arvon Helsingissä pidetyissä kilpailuissa.
Tukholman olympiakisoissa 1912 Saarela eteni nopeasti kohti raskaansarjan finaalia. Saarelan oveluus kävi ilmi ottelussa Saksan Jakob Neseriä vastaan. Hän teeskenteli loukkaantunutta, ja kun
saksalainen voitonvarmana hyökkäsi nilkuttavan suomalaisen, tämä laukaisi ansansa ja nakkasi hölmistyneen Neserin nopeasti siltaan, joka kahden minuutin jälkeen murtui. Kuumassa auringonpaahteessa käydyssä mitaliottelussa Saarela kukisti tanskalaisen Søren Marinus
Jensenin kolmen tunnin väännön jälkeen. Tanskalainen oli niin uupunut, että luovutti ottelunsa suomalaista Johan Olinia vastaan, ja kun tämä vuorostaan luovutti Saarelalle, saatiin Suomelle
kaksoisvoitto ja Saarelalle kultamitali.