– En pitänyt ekasta tenniskokeilusta yhtään.
Suomen Olympiakomitean Next Generation Team Finlandiin äskettäin valittu tennispelaaja Oskari Paldanius, 18, on tullut kauas ensimmäisen tennisharjoituksensa muistosta 7-vuotiaana Porvoossa.
Nyt Paldanius on siirtynyt ammattilaiskentille menestyksekkään viimeisen juniorivuotensa päätteeksi, mikä toi nelinpelin grand slam -turnausvoitot Ranskan avoimissa ja legendaarisessa Wimbledonissa.
– En ajatellut pelaavani näin nuorena grand slam -kisan finaalissa. Grand slamit ovat olleet haaveeni pienestä pitäen. Ensimmäiseen grand slam -finaaliin päästyäni en oikein sitä kyennyt siinä hetkessä prosessoimaan. Siitähän tuli sitten vielä voitto, jonka jälkeen tajusin et vitsit oon grand slam -voittaja, kertaa Paldanius.
Paldanius muistelee nuoruuttaan lämmöllä – kavereiden kanssa leikkiä ja pelailua. Tennismaila oli ensimmäistä kertaa kädessä 3-vuotiaana vanhempien pelailun lomassa. Muita lajeja olivat muun muassa jalkapallo, koripallo, sähly, yleisurheilu ja telinevoimistelu.
Ensimmäinen virallinen tennisharjoitus ei tosiaan ollut rakkautta ensi silmäyksellä, mutta lajin parissa rupesi olemaan hauskaa kavereiden kanssa ja sen myötä myös laji avautui uudella tavalla.
– Palo pallon hakemiseen; tykkäsin ja tykkään jahdata palloa. Aloin myös kokemaan positiivisia ja iloisia tunteita tenniksen parissa enemmän ja enemmän niin harjoitusten kuin kilpailemisen myötä, mikä koukutti lajin pariin voimakkaasti.
Mikä Next Generation Team Finland?
Suomen Olympiakomitea on käynnistänyt 15–22-vuotiaille nuorille huippu-urheilijoille suunnatun Next Generation -ohjelman.
Ohjelman tavoitteena on tunnistaa menestyspotentiaalisia urheilijoita aiempaa paremmin ja auttaa heitä kulkemaan maailman absoluuttiselle huipulle. Ohjelmaan on valittu ensimmäisessä vaiheessa 21 nuorta. Tässä joukossa on myös tennistähti Oskari Paldanius.
Ohjelman kautta räätälöidään kullekin nuorelle yli 10 000 euron arvoinen henkilökohtainen tukipaketti, joka sisältää rahaa, asiantuntijatoimintaa, tuotteita ja palveluita. Ohjelma toteutetaan yhdessä lajiliittojen ja huippu-urheiluverkoston kanssa.
Erottautuminen massasta ja ensimmäiset kansainväliset kokemukset
Paldanius korostaa huippu-urheilupolullaan toimintaympäristön merkitystä lähtien perheestään, ulottuen seura- ja muuhun sidosryhmätoimintaan.
– Meillä oli samanhenkinen ryhmä juniorivaiheessa, johon kuuluivat Linus Lagerbohm, Felix Alopaeus ja Otso Martikainen – olimme hyvä nelikko ja erotuimme selvästi muista suomalaispelaajista 13–14-vuotiaana.
Muutama vuosi eteenpäin ja Paldanius huomasi olevansa uuden tilanteen äärellä kotimaisessa kilpailutilanteessa.
– Aloin tekemään yksilönä eroa muihin suomalaisiin 16–17-vuotiaana. Huomasin olevani hyvä, kun etenin aina vähän pidemmälle kuin muut, mikä tarkoitti enemmän rankingpisteitä ja korkeampaa rankingia.
Ensimmäinen kosketus kansainvälisiin peleihin tuli Pajulahdessa, jossa 13-vuotias Paldanius osallistui alle 18-vuotiaiden ITF-turnaukseen.
– Olihan se jännää, vaikka Suomessa oltiinkin oli puhekieli englanti ja vastustajat eivät olleet kaikki tuttuja.
Vuonna 2022, 15-vuotiaana, oli edessä ensimmäinen ulkomaan alle 18-vuotiaiden ITF-kisareissu. Määränpäänä Tartto, Viro. 5 peliä, 5 voittoa.
– Voittaminen selvästi alaikäisenä tuntui hienolta ja tämän jälkeen asiat lähtivät rullaamaan hyvään suuntaan.
Pikakelauksella todeten, vuosi 2023 toi mukanaan peräti viisi kaksinpelin ja kolme nelinpelin ITF-turnausvoittoa sekä nousun junioreiden maailmanlistalla TOP100.
Ensimmäinen käännekohta kohti grand slam -finaalia
Suunnitelmissa oli saman rankingkehityksen jatkuminen, mutta alkuvuosi 2024 oli haastava.
Ranking tippui.
Kevään aikana Paldanius kiersi ympäri Eurooppaa osana kansainvälistä junioritiimiä. Kehitystä tapahtui ja se tuli esiin hieman yllättäen touko-kesäkuussa.
– Etenin karsintojen kautta aina kisavoittoon kovatasoisessa ITF-kisassa; en aiemmin ollut pelannut edes sen tasoista kisaa. Heti perään tuli toisesta kisasta finaalipaikka. Ranking nousi ja niin vain edessä oli ensimmäinen junioreiden grand slam -kisa, karsinnat Wimbledonissa.
“Huipputennis vaatii halua ja tahtoa”
Paldanius kertoo huipputenniksen kovasta vaatimustasosta. Yrittäjiä on paljon ja nuoren suomalaisenkin ura on vasta alkuvaiheessa ammattilaiskiertueen alimmalla portaalla, mikä tarkoittaa tällä hetkellä maailmanlistasijoitusta 1266.
– Huipputennis vaatii halua ja tahtoa. Ei se lähde vanhempien vaatimuksista, vaan itse pitää haluta.
Yläasteikäisestä lähtien on Paldanius kokenut tekevänsä asioita eri tavalla kuin muut ikäisensä.
– Minut taidettiin nimetäkin vuoden poissaolijana, koska olin aina jossain kisareissuilla. Jo silloin oli elämäni aika erilaista ja sama meno on jatkunut lukiossa. Esimerkiksi en ole vieläkään käynyt kaikkia lukion paikkoja läpi.
Paldaniusta kuvaillaan sosiaaliseksi ja helposti lähestyttäväksi persoonaksi. Kuitenkin hän on itse kokenut päinvastaisiakin tunteita.
– Koska nykyisin on vähemmän aikaa kavereille, niin koen olevani vähemmän sosiaalinen. Pidän itseäni edelleen sosiaalisena, mutta kotona ollessani haluan rentoutua ja olla perheen kanssa.
Huipputennis vaatii halua ja tahtoa. Ei se lähde vanhempien vaatimuksista, vaan itse pitää haluta.
Positiivisuuden kautta huipulle – “Ei se huipputuntuma tule negatiivisella fiiliksellä”
Kysyttäessä uran toistaiseksi isointa käännekohtaa, ei Paldanius nosta esille unohtumattomia nelinpelin grand slam -turnausvoittoja Ranskan avoimissa ja Wimbledonissa.
– 2025 alkoi Australian avoimissa, jossa etenin poikien kaksinpelin välieriin. Se oli upea reissu, pelasin hyvin toisella puolella maapalloa – paikassa, jonne olin aina halunnut mennä. Niin monta asiaa loksahti siellä paikalleen ja tämän jälkeen itseluottamus nousi entisestään sekä peli lähti rullaamaan, mikä mahdollisti myös nelinpelivoitotkin.
Ensimmäisen grand slam -finaalin ja -voiton euforia saa edelleen lähes sanattomaksi.
– Kun luotat lyönteihisi täysin ja onnistut yrittämissäsi asioissa. Se näyttäytyy myös sellaisena flow’na, että uskaltaa yrittää jotain uuttakin ja korkean itseluottamuksen myötä sekin onnistuu.
Huipputuntumaan liittyy paljon myös hyvä liike ja luotto välineisiinsä kengistä, grippiin ja mailaan sekä sen jännitykseen.
Paldanius tunnistaa myös tunnetasolla yhteneviä asioita uransa merkityksellisimmissä hetkissä.
– Positiivisuus, onnellisuus ja iloisuus kentällä sekä sen ulkopuolella. On sellainen rauhallisen luottavainen sekä positiivinen olo. Ei se huipputuntuma tule negatiivisella fiiliksellä.
Juniorivuosien kokemuksiinsa, niin tuloksellisesti kuin tunnetasolla, pohjaten on hyvä rakentaa uran seuraavaa vaihetta.
Se ei tule olemaan helppo. Tämän myös Paldanius tiedostaa.
– Mitä korkeammalle mennään, sitä pienemmät ovat erot. Junioritasolla saattoi eroja syntyä lyönneissä tai kumpi on fyysisempi, mutta ylemmällä tasolla on kaikilla perusasiat kunnossa.
Usein henkinen puoli tulee ratkaisevaan asemaan.
– Kuka käsittelee paineet ja tunteet paremmin tiukassa tilanteessa. Kaikki osaavat pelata paineettomassa tilanteessa, mutta entä kun niitä on?
On sanomattakin selvää historian kuudennen suomalaisen tenniksen nuorten grand slam -voittajan tavoittelevan paikkaa entistä kirkkaammissa valoissa.
– Tähtäin on Los Angelesin olympialaisissa ja ammattilaisuran luomisessa. Kaikki satsaukset on tehty niitä ajatellen. Uran prime time on ehkä joskus 2030-luvun alkupuolella. Tiedän, että olen pelillisesti aika lähellä maailman huippua, lyönnit ja tekniikka riittävät. Mutta syötön pitää upota paremmin ja henkisesti pitää olla vielä kovempi, että pärjää aikuisten tasolla.
Paldaniuksen matkaa kohti huippua tuetaan Suomen Olympiakomitean Next Generation -ohjelman kautta. Paldanius saa ohjelmaa avulla suoraa rahallista tukea, asiantuntijatukea, tuotteita ja palveluita.
Artikkelin pääkuva: Suomen Tennisliitto.