Lasse Virén 70 vuotta

Nelinkertainen olympiavoittaja Lasse Virén täyttää 70 vuotta tänään 22.7.2019. Virén on yksi neljästä elossa olevasta suomalaisesta, jotka ovat voittaneet enemmän kuin yhden henkilökohtaisen olympiakullan. Tämän suomalaisten supertähtien joukon muut jäsenet ovat Pertti Karppinen, Marja-Liisa Kirvesniemi ja Samppa Lajunen.

Rolf Haikkolan valmentama ja Myrskylän Myrskyä edustanut Virén voitti urallaan 5000 ja 10 000 metrin olympiakultaa Münchenissa 1972 ja Montrealissa 1976. Lisäksi hän voitti 5000 metrin EM-pronssia vuonna 1974 ja sijoittui viidenneksi vuoden 1976 olympiamaratonilla. Hän edusti Suomea myös vuoden 1971 EM-kilpailuissa ja vuoden 1980 olympialaisissa. Uransa aikana Virén juoksi maailmanennätykset 2 maililla, 5000 metrillä ja 10 000 metrillä. Syksyllä 1972 Virén juoksi Helsingissä 5000 metrillä yhä voimassa olevan Suomen ennätyksen 13.16,3.

Siviiliurallaan Virén on työskennellyt mm. poliisina ja yksityisyrittäjänä sekä toiminut presidentin valitsijamiehenä 1982 ja 1988 ja Kokoomuksen kansanedustajana Uudenmaan vaalipiiristä vuosina 1999-2007 ja 2010-2011.

Virénin merkitystä hänen kultavuosiensa Suomelle ja suomalaisille kuvaa hyvin vaikkapa ohikiitävä hetki vuoden 1980 olympialaisten 10 000 metrin kilpailusta, jossa vammoista kärsinyt nelikertainen olympiavoittaja yritti vielä kerran uuvuttaa afrikkalaiset haastajansa ja maanmiehensä Kaarlo Maaningan kuuluisalla, pitkällä ja hiipien kiihtyvällä kirillään. Televisioiden ääreen kokoontuneet suomalaiset puristivat hikoilevia kämmeniään yhteen ja antoivat tunteidensa vaihdella toivon ja epätoivon, uskon ja epäuskon välillä, kun Virén vielä kerran johti joukkoa maailman suurimman urheilujuhlan areenalla selostajan hehkuttaessa: ”sieltä tulee Lasse Virén, hän on aikamme Paavo Nurmi!”

Suomen Olympiakomitea ja Suomen olympiajoukkue onnittelevat 70-vuotiasta Lassea ja toivottavat suomalaisen urheilun suurelle legendalle upeaa juhlapäivää!

(Kuva: Suomen Urheilumuseo)